Фильм Амистад

Рабовладельческое испанское судно Амистад. 1839 год. Ночью в грозу чернокожие рабы поднимают восстание. Рабы выдирают гвозди, находят ключи от кандалов, освобождаются и выхватывают сабли. К утру, они захватывают судно и жестоко расправляются с экипажем. В живых оставляют лишь капитана и его помощника. Рабы приказывают вести судно по звёздам на восток, в Африку. Но судно замечает береговая охрана США и заточает рабов снова в кандалы. Вскоре должен состояться суд. Он решит, отпустить ли чернокожих или отдать испанцем, которые, скорее всего их казнят. Так же награду требуют два лейтенанта береговой охраны. Дело о сорока четырёх узниках набирает обороты. Теперь это не разбирательство в штате, а полномасштабная политическая битва. С одной стороны, королева Испании Изабелла и южные штаты США, которые владеют четырьмя миллионами рабов. С другой же стороны выступают сторонники отмена рабства.

В суде интересы чернокожих представляет Роджер Болдуин. Он хочет доказать, что его подзащитные никогда не были рабами, а их незаконно пленили в западной Африке, где действует протекторат и соответсвено законы Британии. А в Британии рабство запрещено.

Первое заседание защита проигрывает. Прокурор приводит доводы и вещественные доказательства, в частности расписку с Кубы, где рабы якобы были куплены. А адвокат не может предоставить вещественных доказательств своей точки зрения.

Тогда Роджер пытается наладить отношения с вождём африканцев Синке. Им мешает языковой барьер и вообще нежелание Синке разговаривать с белым. Тогда Роджер пытается объясниться с африканцем жестами и рисунками на песке, но чернокожий не понимает его. Болдуину ничего не остаётся, он пытается выучить язык его племени. Разучивая слова вслух, он ходит по улице. Это замечает чернокожий рабочий порта. Болдуин берёт его в переводчики.

Во время следующего заседания Роджер доказывает судье, что обвинение не имеет основание. Судья склоняется в сторону защиты. Но тут президент вмешивается в это дело. Он не хочет терять избирателей среди рабовладельцев-южан, поэтому сменяет судью и убирает присяжных. Новому судье приходится доказывать всё заново. Синке через переводчика рассказывает, что его схватили и поместили в невольничью крепость, затем на португальском корабле отправили на Кубу, где его купили испанцы. Во время этого путешествия португальцы издевались над пленниками, не давали есть и выкинули за борт пятьдесят человек.

После этого выступление прокурор говорит, что всё это выдумка и сказка, ведь какой работорговец выбросит свой товар? Тогда Болдуин приглашает капитана британского военного корабля, который охраняет прибрежные воды западной Африки. Капитан говорит, что крепость Синке описал правдоподобно, хотя сам моряк её никогда не видел, но знает описание по рапортам. Далее капитан уточняет, что в записях португальского корабля числится, что 10 мая за борт были выброшены 50 человек. Прокурор говорит, что в записях этого нет, а есть лишь снижение количества груза в фунтах. Моряк объясняет чиновнику, что грузом являются люди и соответственно снижение веса - это уничтожение рабов.

Судья выносит своё решение. Сначала он говорит в пользу испанской короны и работорговцев, но потом уточняет, что чернокожие скорее всего родились в Африке, соответственно рабами не являются, и поэтому их освобождают, а испанцев берут под стражу.

Одиннадцатилетняя Изабелла разгневана этим фактом. Она называет американское правительство беспомощным, ведь оно не может повлиять даже на свой суд. Американцы не обращают внимания на высказывание малолетней девочки, ведь испанцам чужда американская свобода. На званом ужине секретарь намекает президенту, что в случае освобождения рабов он точно не станет президентом, а в самом худшем случае может начаться гражданская война. Президент подаёт апелляцию в верховный суд США. Там семь из девяти судей южане-рабовладельцы из богатых семей.

Болдуин сообщает об этом Синке. Африканец в депрессии, он не хочет доверять белым, но ему придётся это сделать ради сохранения жизни своих людей. Тогда Роджер прибегает к помощи бывшего президента Джона Адамса. Адамс беседует с Синке. В дальнейшем Синке через переводчика предлагает разные способы решения проблемы, многие Джон отвергает, а некоторые называет неплохими. Перед самим делом африканец говорит Адамсу, что он призовёт в зал духи предков.

Надо подробнее рассказать о Джоне Адамсе. Адамс на данный момент является конгрессменом, в прошлом шестой президент США. Его знаменитый отец был так же президентом США. Джону занимается выращиванием и коллекционированием редких растений. Ему предлагали участвовать в этом деле с самого начала, но он отказался. А теперь, когда ситуация стала критической он принимает участие на стороне защиты т.к. всегда являлся сторонником отмены рабства.

Начинается заседание. Все девять судей в сборе. Первым слово берёт Адамс. Он произносит душещипательную речь про Американскую свободу, которую строили и завещали сохранить отцы-основатели. Во время речи он ходит по залу и останавливается у белого бюста своего отца. Услышав такую речь про свободу, равенство и братство восемь из девяти судей голосуют за освобождение рабов и не выдачу их Испании.

Закадровый голос сообщает, что Изабелла всю свою жизнь боролась с этим делом. Её надежды рухнули, когда в 1864 году южане были разбиты в ходе гражданской войны. Синке вернулся на Родину. Там началась гражданская война. Его семья бесследно исчезла, поговаривали, что её продали в рабство. Президент проиграл выборы и не переизбрался на второй срок. Нам показывают, как британская армия и флот освобождают невольничью крепость. Всех рабов возвращают домой, работорговцев пленяют. После того как в крепости не остаётся не одного человека британский капитан отдаёт команду расстрелять из пушек башни. Он приказывает своему помощнику написать письмо США: «Вы правы, крепости и правда не существует».