В Новой Англии, в местечке под названием Сент-Клауд находится сиротский приют. Здесь же принимают роды у женщин, которые хотят отказаться от новорожденных, при необходимости делают запрещенные в то время в США (середина 40-х годов прошлого века) аборты. Возглавляет приют доктор Ларч, ему помогают сестры Анджела и Эдна. Те дети, которым не удается подобрать приемных родителей, остаются в приюте до совершеннолетия. Одним из таких неудачников стал Гомер Уэллс. Его два раза пытаются усыновить – и в обоих случаях возвращают в приют. Мальчик проявляет способности к медицине, и доктор Ларч обучает его всем тонкостям акушерского дела, гинекологии и педиатрии. Доктор Ларч заботится обо всех сиротах, но по-настоящему отцовские чувства он испытывает только к Гомеру. Подросший парень помогает своему наставнику в его ежедневных делах, для остальных воспитанников приюта он становится старшим братом. Доктор читает детям на ночь книги, показывает один имеющийся в его распоряжении фильм про Кинг-Конга. И каждый раз на ночь благословляет ребятишек фразой: «Спокойной ночи, принцы Мэйна, короли Новой Англии». А еще Ларч любит подышать под хорошую музыку эфиром. Доктора и его ученика разделяют этические принципы: Гомер идейный противник абортов, хотя и не возражает, когда Ларч делает такие операции.
В приют приезжает пара: девушка Кэнди Кендал и ее возлюбленный, лейтенант Уолли Уортингтон. Кэнди беременна, она не хочет оставить ребенка, ведь Уолли (военный летчик) вскоре отправляется на фронт в Восточную Азию. Ларч делает девушке аборт, а Гомер решает покинуть приют и отправляется вместе с Уолли и Кэнди на побережье Новой Англии. Ларч не одобряет решение Гомера. Он не выходит попрощаться с ним, но перед отъездом вручает молодому человеку рентгеновский снимок его сердца. У Гомера порок, ему нельзя волноваться.
На побережье Гомер устраивается работать на ферму, которой владеет мать Уолли. Здесь выращивают яблоки и делают из них сидр. Занимается этим бригада сезонных сельхозрабочих. Ее возглавляет мистер Роуз, с ним работает его дочь Рози. В бригаде в основном негры. Гомер органично вписывается в коллектив и приобретает необходимые навыки сбора яблок.
Уолли отправляется на войну. Кэнди страдает от одиночества, поэтому все свободное от работы время Гомер проводит с ней. Молодых людей охватывают нежные чувства, они вступают в любовную связь. На зиму сезонники уезжают в теплые края, а Гомер остается на ферме. Он помогает отцу Кэнди, который промышляет ловлей омаров, работает в саду.
В Сент-Клауд назревают перемены. Попечительский совет хочет подыскать замену стареющему доктору Ларчу. Тот пытается привлечь на это место Гомера. Ларч готовит для молодого человека фальшивые документы и резюме. Теперь Гомера можно выдать за дипломированного врача, который сейчас находится в Индии, где несет миссионерскую службу. Попечительский совет согласен с такой кандидатурой, зато с этим не согласен влюбленный Гомер. Ему хорошо на ферме с Кэнди. Медицинскую сумку, которую ему прислал доктор Ларч, Гомер прячет от всех.
На следующий год на ферму возвращается бригада мистера Роуза. Гомер замечает, что Рози беременна. Они с Кэнди выясняют, что такое состояние девушки стало результатом инцеста. Отец ребенка – мистер Роуз. Гомер уговаривает семейство Роуз на аборт. Он достает хирургические инструменты из медицинской сумки, вспоминает все полученные медицинские навыки, и операция проходит успешно. Но следующей ночью происходит трагедия. Рози, неправильно истолковав намерения отца, который по-семейному хотел ее приласкать, наносит ему удар ножом и сбегает с фермы. Мистер Роуз перед смертью просит Гомера и других членов бригады сообщить полиции версию о его самоубийстве: дескать, отец очень горевал после бегства любимой дочери и не смог этого пережить.
Цепь трагических событий продолжает известие с фронта. Лейтенант Уолли сбит в небе над Бирмой, он парашютировался и добрался до своих, благополучно избежав встречи с японцами. Но ему не удалось избежать контактов с комарами. Лейтенант заразился энцефалитом, нижняя часть его тела отныне парализована. Кэнди решает расстаться с Гомером и посвятить себя уходу за инвалидом. Страдающий Гомер получает письмо из приюта: ему сообщают, что произошла случайная передозировка эфира, доктор Ларч умер.
Гомер возвращается в Сент-Клауд и занимает место своего наставника. Там его с радостью встречают воспитанники, а в их числе – Мэри Агнес, которая давно влюблена в Гомера. «Спокойной ночи, принцы Мэйна и короли Новой Англии!» – эту фразу теперь произносит новый глава Сент-Клауда.
А снимок с пороком сердца, оказывается, принадлежит не Гомеру, а другому воспитаннику приюта, умершему малышу по прозвищу Мышонок. Доктор Ларч таким образом спасал вполне здорового Гомера от отправки на фронт.
Отзывы