Фильм Фаворитка

Начало XVIII века. Между Англией и Францией идет война. Королева Анна слаба здоровьем, она часто болеет, однако весьма темпераментна. Ее постоянная партнерша – Сара Черчилль, герцогиня Мальборо. Они с Сарой близки с детства. Сара чрезвычайно умна и расчетлива, в военное время она помогает Анне в решении большинства государственных вопросов.

Во дворец королевы прибывает кузина Сары – Эбигейл. Когда она выходит из кареты, один из спутников толкает ее, девушка падает в грязь. В замке горничные зло подшучивают над ней, в результате вместо визита в уборную дурно пахнущая Эбигейл в запачканном платье предстает перед своей кузиной. Эбигейл говорит Саре, что отчаянно нуждается в работе. Ее отец (дядя Сары) лишился своего состояния и покончил жизнь самоубийством, сгорев в собственном доме. Сару подобные вещи ничуть не трогают. Эбигейл получает работу служанки, делит комнату со всей остальной прислугой. Товарки всячески издеваются над новенькой. Сара получает ожог руки, когда ее заставляют без перчаток драить пол на кухне раствором щелока.

Тем временем член Палаты общин британского парламента Роберт Харли выступает за прекращение войны. Однако лорд-казначей Сидни Годольфин придерживается противоположного мнения, и он оказывает давление на королеву, настаивая на том, что необходимо вести военные действия до полной победы над французами. Сара имеет большое влияние на Анну, фаворитка убеждает королеву, что необходимо удвоить земельный налог, а полученные средства потратить на военные нужды. Услышав это предложение, Харли приходит в ярость.

Однажды ночью у Анны случается острый приступ подагры, она кричит от боли. Эбигейл крадет лошадь и едет в лес, где собирает лечебные травы, которые могут облегчить страдания королевы. За этим занятием девушку застает привлекательный, но застенчивый молодой человек – Сэмюэль Машам.

Эбигейл хитростью проникает в покои королевы, накладывает на ее больные ноги снадобье из трав. Сара уличает ее в этом, приказывает выпороть служанку. Но Анне от снадобья становится значительно легче. Сара останавливает избиение Эбигейл, беседует с кузиной. Эбигейл рассказывает о том, что, когда ей было пятнадцать лет, отец проиграл ее в карты жирному немцу, которому девушка была вынуждена отдаться. Однако девушка все же надеется, что когда-нибудь сможет вернуться к достойной ее дворянского происхождения жизни. На Сару откровения Эбигейл производят сильное впечатление, как и ее покорность, готовность всем услужить. Эбигейл получает повышение, становится горничной Сары, ей выделяют отдельную комнату. Эбигейл нарочно громко кашляет в присутствии Анны, чтобы у нее была возможность сказать королеве, что она простудилась, собирая в лесу травы для нее.

На балу Харли пытается убедить Анну в том, что Англии не следует продолжать войну, но этому препятствует Сара. Тем временем Эбигейл пробирается в покои Анны, чтобы взять книги. Когда Сара танцует с Машамом, Анна ревнует, требует, чтобы та отвезла ее отдыхать. В коридорах дворца королева сердито бьет свою фаворитку по щекам. Сара просит у нее прощения. В спальне дамы начинают заниматься сексом. Это видит Эбигейл, она шокирована, но ей удается улизнуть незамеченной.

Джон, муж Сары, отправляется на войну, чтобы возглавить экспедиционный корпус и продолжить сражаться с французами. Сара беспокоится за жизнь Джона, но она считает это необходимым, поэтому полна решимости и дальше выступать за продолжение войны. Когда Сара упражняется во время прогулки в стрельбе по уткам, Эбигейл интересуется, как она может оставаться спокойной, если ее мужу угрожает смертельная опасность. Сара говорит, что так, по ее мнению, будет лучше для страны, и она готова заплатить за это. Сара говорит, что Эбигейл должна это понимать, ведь она же отдалась немцу, когда того потребовал дочерний долг.

Харли подкарауливает Эбигейл и приказывает ей шпионить за Анной и Сарой, передавать ему любые сведения, которые помогут ему выслужиться перед королевой. Эбигейл отказывается это сделать, поскольку верна своей хозяйке. Она рассказывает об этом Саре, но та не придает этому значения. Занятая государственными делами Сара отправляет Эбигейл присматривать за королевой. Анна поначалу сердится, не хочет общаться с горничной. Но Эбигейл удается ее очаровать. Девушка спрашивает о ручных кроликах, которые живут в покоях королевы. Анна объясняет, что их семнадцать – по одному на каждого ребенка, которого она потеряла. Постепенно Анна и Эбигейл начинают проводить вместе все больше времени. Однажды вечером Сара входит в спальню королевы и обнаруживает в постели Анны обнаженную Эбигейл, которая спит после занятия сексом. На следующий день разъяренная Сара швыряет в Эбигейл книгами, обвиняет ее в интриганстве и увольняет со службы. Потрясенная Эбигейл уходит, но в коридоре сама колотит себя по лицу книгой до тех пор, пока из носа не начинает течь кровь. Затем она плачет, усевшись прямо у дверей королевских покоев.

Следующим утром Сара обнаруживает, что Эбигейл не покинула дворец, она теперь прислуживает Анне. Королева заявляет Саре, что Эбигейл не уволена, поскольку ей нравится, когда она рядом, и секс с ней доставляет удовольствие. Сару этот любовный треугольник совсем не устраивает. Она отводит Эбигейл в сторону и говорит, что та сделала уже достаточно. Эбигейл утверждает, что она следовала примеру Сары. Анна признается, что ей по душе соперничество фавориток за ее любовь.

Чувствуя, что Сара и Анна неразрывно связаны, Эбигейл встречается с Харли и просит о помощи в обмен на услугу. Эбигейл хочет выйти замуж за Машама, с которым она давно флиртует. Харли говорит, что это невозможно, поскольку она не благородного происхождения. Но Харли соглашается устроить этот брак, когда Эбигейл встречает его на заседании парламента и сообщает, что королева намеревается удвоить земельный налог. Эбигейл готова устроить ему встречу с Анной наедине, без Сары. Получив эту информацию, Харли выступает с благодарственной речью в адрес королевы за то, что она не увеличила налог и прекратила войну. Когда Харли заканчивает свое выступление, все присутствующие аплодируют. Анна в смятении, она не знает, что делать. От волнения королева лишается чувств. Сара понимает, что кто-то подговорил Харли и подставил их.

Из собранных ею трав Эбигейл готовит отраву и подмешивает ее в чай Сары. Та отправляется на конную прогулку, во время которой яд начинает действовать, Саре становится плохо, ее рвет, потом она теряет сознание. Лошадь несет бесчувственное тело застрявшей в стремени наездницы. Весь королевский двор обеспокоен исчезновением Сары, но Анна подозревает, что фаворитка просто завидует своей более удачливой сопернице и притворяется, чтобы снова привлечь к себе внимание.

Окровавленная Сара находится в борделе. Она без сознания.

В отсутствие Сары Анна легко поддается внушению. Харли рассказывает ей, что Машам влюблен в Эбигейл, но жениться на служанке ему не по статусу. Анна настаивает на том, чтобы венчание все же состоялось. Ради этого она жалует Эбигейл титул леди. Машам и Эбигейл женятся. Вместе они оказывают влияние на Анну по вопросам войны. Через некоторое время Анну начинает всерьез беспокоить отсутствие Сары, она подозревает, что с ней что-то случилось.

Сара приходит в себя в борделе. На ее щеке остался безобразный шрам от полученной раны. Сара требует, чтобы ее немедленно отпустили. Но хозяйка заведения не спешит этого делать. Саре удается отправить сообщение своим знакомым, которые присылают деньги. Сару отпускают. По возвращении во дворец Сара поражается переменам, которые здесь произошли. Эбигейл теперь леди, и она замужем. Раздосадованная Сара бьет бывшую служанку по щекам, та это терпит, но предупреждает, что позволяет подобное с собой обращение в последний раз. Сара находит старые любовные письма от Анны, адресованные ей. Она шантажирует ими королеву, пытаясь заставить ее продолжить войну, увеличить налог и прогнать Эбигейл. Анна отказывается это делать. Сара угрожает публикацией их интимной переписки, что чревато политическим скандалом. Анна расценивает поведение Сары как предательство.

Сара чувствует свою вину перед Анной, в порыве раскаянья она сжигает письма. В этот момент ей сообщают, что королева приказала вернуть ключи от ее покоев, она изгоняет Сару из дворца. Сара умоляет Анну простить ее, стоя перед запертой изнутри дверью, она говорит, что сожгла письма. Королева непреклонна. Сара переезжает в поместье своего мужа. С уходом Сары Эбигейл обретает свободу. Она проводит дни в развлечениях с представителями аристократии и все чаще пренебрегает своими обязанностями по уходу за больной королевой.

Анна начинает сомневаться в проводимой с подачи Харли и Эбигейл политике по вопросам войны. Сидни Годольфин интересуется, не простила ли Анна Сару. Та утверждает, что не намерена делать первый шаг к примирению, но не может помешать сделать это самой Саре. Годольфин наносит визит попавшей в немилость фаворитке, он уговаривает Сару написать Анне письмо с извинениями.

Эбигейл видит, что Анна тоскует по Саре. Она лжет королеве, что обнаружила в финансовых отчетах доказательства хищений Сары и Джона из королевской казны. Анна воспринимает эту информацию с недоверием. Однако королева раздосадована тем, что Сара так и не написала ей покаянного письма, которого она с нетерпением ждет. Такое послание все же приходит во дворец, но Эбигейл сжигает его. Позже Харли пытается убедить Анну, чтобы она отозвала лорда Мальборо из армии. Голольфин в ужасе, поскольку Джон способен одержать победу над французами, если ему оказать должное содействие. Анна заявляет, что Джон присвоил выделенные на военные нужды средства, она отдает приказ отозвать войска и заключить мир с Францией. Анна также настаивает на том, что Сара и Джон должны быть высланы из страны.

Сара видит в окно, что к их поместью приехали посланники королевы. Она понимает, что их с мужем ждет изгнание.

Пока Анна дремлет в своих покоях, Эбигейл со злорадной усмешкой наступает на одного из кроликов, давит беззащитное животное каблуком. Кролик жалобно пищит, Анна начинает ворочаться в кровати, Эбигейл отпускает зверька. Королева приказывает фаворитке позаботиться о ней. Эбигейл, изображая покорность, массирует больные ноги Анны. Кролики скачут по комнате, они множатся перед меркнущим взором умирающей королевы.