В 1958 году художница Маргарет Ульбрич расстается с мужем и вместе со своей дочерью Джейн и уезжает в Норт-Бич. Он начинает работать иллюстратором на мебельной фабрике, чтобы поддержать себя и свою дочь. Однажды на улице он встречает художника Уолтера Кина, который рисует и продает свои уличные пейзажи Парижа самостоятельно. Скоро у них будут отношения, а потом они выйдут замуж.
Однажды Уолтер отправляется в популярный джаз-клуб "Голодный я" и пытается убедить хозяина показать картины Маргарет. Хозяин принимает только работы Уолтера и использует его картины и несколько картин Маргарет в своей одежде. Посетителю достанется одна из картин Маргарет и он ее купит. Хотя позже Маргарет утверждает, что она писательница для мужа, она уверяет ее, что в этом нет ничего плохого. Однако Маргарет также начинает рисовать октября дополнительные картины в другом стиле, чтобы хоть немного выразить себя и самостоятельно выставить.
Вскоре Уолтер начинает продавать все картины Маргарет как свои, а по мере роста популярности начинает также распространять репродукции на самых разных носителях, благодаря чему семья богатеет и в итоге приобретает собственный шикарный дом. Однако отношение Уолтера к жене начинает становиться эксплуатационным, так как у него развилась одержимость репутацией и славой. Маргарет же расстроена, что вынуждена скрывать правду от Джейн.
В один из дней Маргарет приходит к Уолтеру в студию и видит там посылку, в которой оказываются новые картины с уличными пейзажами, но они все подписаны именем S Cenic. Что-то заподозрив, Маргарет срезает с одной из картин Уолтера краску с его подписью и обнаруживает под ней ту же подпись S Cenic. И Маргарет осознаёт, что Уолтер мошенник. Пришедший Уолтер не решается притворяться и сознаётся жене, что на самом деле он совсем не умеет рисовать, но его детская мечта быть художником оказалась сильнее этого, и поэтому он стал плагиатчиком.
В 1964 году, узнав о крупной международной выставке картин в Нью-Йорке, Уолтер уговаривает Маргарет нарисовать огромную картину для этого мероприятия. Маргарет пытается отказаться, но Уолтер внезапно начинает угрожать ей смертью, и она нехотя соглашается. Однако размер картины отнимает у неё много сил, и ближе к вечеру она засыпает, закончив примерно 80%. И в этом виде её застаёт Джейн. Маргарет в панике пытается объясниться, но Джейн говорит матери, что давно уже обо всём догадалась. Маргарет обнимает дочь.
Наступает день выставки. Поначалу всё идёт гладко, но внезапно крупный художественный критик Джон Кэнэдэй (который также выступает в фильме рассказчиком) пишет о картине издевательский отзыв. В результате позже Уолтер устраивает с ним конфликт на публичном мероприятии, а вечером, немного напившись дома, начинает кидаться в Маргарет и Джейн горящими спичками. Те в панике прячутся в студии, но в результате Уолтер едва не поджигает дом. Поняв, что момент настал, Маргарет и Джейн уезжают, ничего не взяв.
Проходит год. Маргарет и Джейн осели в Гонолулу и вполне счастливы. Однажды до них дозванивается Уолтер; Маргарет требует развода, но он согласен только в том случае, если она отдаст ему авторские права на все картины и создаст сотню новых. Она нехотя соглашается. Вскоре после этого звонка к ней приходят две женщины из движения Свидетелей Иеговы, и разговор с ними наводит Маргарет на определённые мысли. Вскоре она присылает Уолтеру новые картины, но они подписаны как MDH KEANE (инициалы Маргарет), что приводит Уолтера в ужас. А в конце того же дня Маргарет даёт интервью на местном радио, в котором разоблачает Уолтера.
Новость становится национальной сенсацией. Уолтер приходит в шок и сразу начинает кампанию по дискредитации Маргарет. Тогда та подаёт на него и поддержавшую его газету в суд за диффамацию. Иск против газеты судья быстро отклоняет, заметив, что интервью Маргарет только сыграло Уолтеру на руку, и в результате адвокат газеты сразу покидает суд, вынудив Уолтера защищать себя самостоятельно. Это превращает процесс в откровенный фарс, особенно когда он устраивает допрос самого себя в статусе свидетеля. Сытый по горло судья приходит к выводу, что всё решить можно только одним способом: велит Маргарет и Уолтеру нарисовать новые картины прямо в суде за один час. Уолтер приходит в ужас, но возразить не в силах. В результате он весь час сидит без действия у мольберта, сославшись на боль в руке, а Маргарет за 53 минуты создаёт новую картину. Все убеждаются в правде, и Маргарет получает заслуженное признание и впервые даёт автограф на репродукцию одной из своих картин.
Во время титров сообщается дальнейшая судьба героев: Маргарет прожила на Гавайях 25 лет, пока в 1991 не вернулась в Лос-Анджелес и не открыла там собственную галерею; Уолтер же до конца жизни продолжал отрицать её авторство и присваивать его себе, но так и не создал ни одной картины, в итоге умерев в нищете в 2000 году.
Отзывы