Врач Касарес и вдова его друга, Кармен, хорошо управляют небольшим детским домом в отдалённой части Испании во время Гражданской войны. Им помогают Хасинто, садовник и его невеста, учительница Кончита. Касарес и Кармен поддерживают республиканцев, пряча большой тайник с золотом. События разворачиваются во времена диктатуры Франко.
Однажды к ним приезжает сирота по имени Карлос вместе с Айалой и Домингесом, двумя лоялистами. Хозяева приюта берут мальчика, и вскоре тот заводит дружбу с хулиганом Хайме, а также с Гальвесом и Филином. Вскоре Карлос начинает видеть некую таинственную сущность и слышит рассказы о пропавшем ребёнке по имени Санти.
В первую ночь в приюте Хайме предлагает Карлосу пробраться на кухню за водой после комендантского часа. Мальчики добираются до кухни, но Хайме, наполнив кувшин, спешит выйти, оставляя Карлоса одного. Герой слышит шёпот: «Многие из вас умрут». Карлос не выдает Хайме, и тот проникается к нему.
Хасинто знает о золоте, и использует свой роман с Кармен как повод отобрать у неё ключи. Ночью мальчики слышат странные звуки, и Карлос решает разобраться. Он находит рисунок призрака с надписью «Санти», что наводит его на мысль, что Хайме знает больше, чем другие мальчики.
Касарес видит, что Айяла схвачена националистами. Опасаясь, что его будут пытать, он убеждает Кармен эвакуировать детей. Хасинто подслушивает разговор и нападает на Кармен. Разъярённый Касарес направляет на Хасинто пистолет и заставляет его уйти.
Когда сироты и преподаватели собираются уходить, Кончита замечает, как Хасинто разливает бензин по кухне. Она стреляет ему в руку после того, из-за чего Хасинто устраивает пожар. Альма погибает от взрыва вместе с несколькими детьми. Касарес находит раненую Кармен внутри здания и со слезами на глазах остается с ней, когда она умирает.
Следующей ночью Хайме рассказывает Карлосу подробности исчезновения Санти: Хайме и Санти собирали пули у цистерны, когда заметили, как Хасинто пытается открыть сейф с золотом. Хайме удалось сбежать, но Хасинто загнал Санти в угол и попытался угрозами заставить его молчать. В панике Хасинто привязал к Санти камни и бросил его тело в цистерну. Испуганный Хайме выбежал во двор, но через несколько мгновений бомба упала рядом с ним.
Хайме настаивает, что больше не боится Хасинто. Кончита пытается дойти до города за помощью, но встречает Хасинто и двух его сообщников, возвращающихся в приют за золотом. Хасинто закалывает её. Карлос в последний раз встречается с призраком Санти. Призрак тихо требует, чтобы Карлос привёл Хасинто к нему.
Касарес умирает от ран. Двое других мужчин теряют терпение и уходят, но Хасинто находит тайник. Хайме рассказывает, что Санти был убит Хасинто, и призывает детей дать отпор. Они мастерят оружие и нападают на Хасинто в подвале, толкая его в цистерну, куда он сбросил тело Санти. Под тяжестью золота, которое он нес, Хасинто пытается вырваться на поверхность, но появляется призрак Санти и утаскивает его с собой.
Карлос прощается с Касаресом, и оставшиеся дети покидают приют.
