Лос-Анджелес. 1992 год. Жестокое избиение афроамериканца Родни Кинга четырьмя белыми полицейскими и их последующее оправдание выливается в массовые беспорядки.
Однако основная история начинается за пять дней до судебного процесса. Главным героем истории является сержант Элдон Перри, служащий в элитном отделе Полицейского Департамента Лос-Анджелеса по специальным расследованиям. До Родни Кинга ему нет никакого дела, так как вскоре получит повышение и своей жизнью доволен.
По сюжету коммандер Джек Ван Метер поручает главному герою и его напарнику, детективу Бобби Киоу, расследовать свежее убийство. Двое преступников в процессе разбоя убили четырех человек. Среди жертв был диспетчер полиции, а потому поймать убийц является делом чести.
В это же время честный помощник начальника полиции Артур Холланд начинает искать компромат на напарников, чтобы через них выйти на коррумпированного Ван Метера. Он абсолютно уверен, что в ходе последней перестрелки Перри застрелил безоружного подозреваемого, но скрыл правду. И он прав.
Полицейские выясняют, что владелец магазина Ким снабжал местные банды всем необходимым, включая наркотики и проституток, а потому находился под их защитой. Поэтому настоящей целью грабителей была кража сейфа с грязными деньгами.
Допрос единственного выжившего показывает, что за это преступление несут ответственность Деррил Орчад и Гэри Сидвел. Ван Метер приказывает оставить их в покое, ведь они служат в качестве информаторов, а потому нужно найти козлов отпущения и ликвидировать их в ходе задержания.
Бобби убивает безоружного козла отпущения по приказу напарника. Второго убивают спецназовцы. Жизнь Перри начинает разрушаться, так как от него уходит жена.
Бобби начинает испытывать муки совести. Он во всем признается своей возлюбленной Бет Уильямсон, являющейся помощницей Холланда. Вместе они идут к начальнику и принимают решение задержать настоящих преступников.
Становится ясно, что это Ван Метер нанял грабителей для кражи грязных денег. Теперь он намерен послать Элдона в западню, с целью избавится от ненужного свидетеля. Однако опытный сержант быстро разгадал его замысел и в указанное место поехал во всеоружии.
Бобби и Бет также принимают решение задержать Орчада и Сидвела. В ходе перестрелки Киоу погибает, а преступники сбегают. Элдон пускается за ними в погоню.
Сидвела убивают протестующие, так как он являлся белым. Орчада задержал Перри, после этого направляется на церемонию своего награждения и во всеуслышание признается в преступлениях, которые совершал по приказу Ван Метера.
Холланд приказывает временно отпустить Перри, так как в городе чрезвычайное положение. Фильм заканчивается тем, что главный герой смотрит на то, как Лос-Анджелес горит.
Отзывы