Комсомолец Дюйшен прибыл в село, чтобы открыть первую школу по ликвидации безграмотности. Он вернулся с войны, переживает посттравматический синдром и с большим трудом налаживает контакт с местными жителями и учениками.
Взрослые поднимают энтузиаста на смех, дети опасаются его гнева. Но упрямый Дюшейн каждый день обучает их, и для этого даже переносит малышей на руках до школы через ледяную реку.
Видя его самоотверженность, ученики отвечают благодарностью, а местная сиротка Алтынай даже влюбляется в странного парня.
Но их любви не суждено стать счастливой: тетка девушки продает ее местному баю под видом второй жены. Дюшейн пытается защитить ее, но его страшно избивают.
Чтобы защитить обесчещенную Алтынай от издевательств односельчан, парень использует свои связи и отправляет ее в Ташкент.
Насильника арестовывает милиция, однако его пособники решают отомстить Дюшейну: школу сжигают. На тушении пожара погибает местный житель, остальные проклинают учителя.
Понимая, что его уход будет означать конец обучения детей, парень остается, несмотря на угрозу линчевания. Он начинает упрямо рубить старый тополь, чтобы построить новую школу, не обращая внимания на приближающуюся толпу.
Местный старик просит у самого остервенелого одолжить топор. В последних кадрах он приближается к Дюшейну с инструментом в руках и начинает помогать ему.
Отзывы