Уоренну Шмидту 66 лет, и почти всю свою жизнь он проработал специалистом по страхованию в международной компании. Теперь пришло время уходить на пенсию, а на место Уоррена берут его молодого амбициозного коллегу. На прощальном ужине герой почти ни с кем не общается и в конце говорит всего несколько слов, после чего уходит домой. Там его ждет жена Хелен, с которой герой находится в браке уже 42 года. Хелен приобрела им дом на колесах и надеется, что с выходом на пенсию Шмидт согласится отправиться с ней в путешествие. На следующее утро после его прощального ужина она готовит завтрак в их новом автомобиле и внешне полна сил и энергии. Однако Шмидт не настолько увлечен ее идеей, он вообще не понимает, чем ему теперь заниматься. Целый день он проводит за разгадыванием кроссвордов, а вечером смотрит телевизор, где случайно натыкается на рекламу благотворительной организации «Помощь детям», которая помогает африканским сиротам. Реклама говорит, что любой желающий может сделать жизнь ребенка лучше и стать ему «названным отцом или матерью», для этого достаточно перечислить на счет организации 22 доллара. Шмидт заинтересовывается рекламой и звонит по указанному телефону, чтобы стать членом программы. На следующий день он решает навестить своего коллегу с бывшего места работы. Более всего Шмидт поражен тем, как преобразился его кабинет: ничего из его бывших вещей не осталось, все они заменены новой мебелью. Герой предлагает своему преемнику помощь по последнему проекту, однако ему вежливо отказывают. Более того, новый работник мягко намекает, что опаздывает на встречу, и ненавязчиво выставляет Шмидта из его бывшего кабинета. На выходе из компании герой замечает свои вещи возле мусоровоза. Придя домой, он получает весточку от организации «Помощь детям», которая предлагает ему написать письмо своему «названному сыну» из Танзании Ндугу Умбо. Шмидт начинает описывать свою жизнь и постепенно понимает, что она его не устраивает.
