Главк центурион возвращается в родные пенаты после своего палестинского периода. Еще на окраине города, он увидел прекрасную Иону, дочь консула города Аскании, которая потеряла контроль над своими лошадьми и колесницей. Главк спасает ей жизнь, и отправляется в город в дом своего отца, которого он не видел долгое время. По дороге домой, Главк защищает уличного вора Антония, которого жестоко наказывают, по поручению Галлинуса, главы преторианской гвардии. Когда Главк наконец-то прибыл в отчий дом, он обнаружил, что жилище разорено и обворовано, а сам отец убит неизвестной бандой воров. На стене нарисован крест – визитная карточка преступников. Почти весь город считает, что в грабежах виновны христиане.
Консул Помпеи, Аскания, затеял большой городской праздник, чтобы отвлечь жителей города от череды убийств и грабежей. Во время народных гуляний, вор Антоний обворовывает гвардейца, срывая с него мешок. В мешке он обнаруживает черный капюшон, такой же, как носит неизвестная банда, и кольцо отца Главка. Он относит мешок к другу Главка, Маркусу, но, прежде чем он успевает сообщить Главку о кольце, его убивает верховный жрец Арбацес.
Главк во время праздника сильно пытает утопить горе в вине, и оказывается на торжественном приеме в доме Аскании. Там он становится свидетелем того, как Галлинус пытается изнасиловать слепую рабыню Ионы на потеху толпе. Главк защищает рабыню, и без труда одерживает победу в схватке с Галлинусом. Рабыня Нидия христианка, и она предлагает Главку самому посетить общину христиан, чтобы убедиться в том, что они не виновны в многочисленных городских преступлениях. Однако, ее речь слышит Галлинус, который в ту же ночь распоряжается, чтобы всех христиан взяли под стражу.
Главк и Ионе убеждены в том, что христиане ни в чем не виноваты. Между тем, вор Антониус проследил за убийцей Маркуса, и убедился в том, что убийцы в капюшонах выполняют свои распоряжения по приказу верховного жреца Арбацеса. Тем временем, грядет извержение вулкана Везувия.
