Чужое лицо

Средневековый Китай. Рисовальщица Ши Ци рисует портреты куртизанок из борделя. Эти девицы рано старятся и хотят запечатлеть свои образы, пока еще не утратили молодость и привлекательность. Содержательница публичного дома Ин Сю говорит художнице, что знает о несчастье, постигшем ее: родители девушки рано умерли, а несколько лет назад ее сестру похитили. Теперь Ши Ци пытается найти пропавшую родственницу, посещая дома терпимости, поскольку похитители вполне могли использовать сестру в качестве проститутки. Узнать ее рисовальщица надеется по татуировке, украшающей предплечье похищенной девушки.

В притон наносит визит загадочная посетительница, это дама, скрывающая свое лицо под капюшоном плаща. Похоже, это важная особа, поскольку сопровождающие ее слуги разгоняют шлюх, требуя, чтобы их хозяйку оставили наедине с портретисткой.

Посетительница откидывает капюшон. Это госпожа Шэнь Цинь, дочь самого премьер-министра. Визитерша заявляет художнице, что знает, где находится ее сестричка. Она готова рассказать, как найти пропавшую девицу, если ее визави выполнит заказ и нарисует картину на тот сюжет, который ей будет предписан. Вечером Ши Ци должна прийти в резиденцию главы правительства, в покои его дочери.

Вечером рисовальщица приходит по указанному адресу. Она заходит в покои своей заказчицы и видит, что та лежит в постели со своим любовником. Это принц Нин. Девушка собирается покинуть дом ввиду несвоевременности своего визита, но хозяйка покоев догоняет ее и требует, чтобы портретистка спряталась за ширмой и, наблюдая за происходящим в спальне через специально проделанное отверстие, зарисовала сцену ее любовных утех.

Дама возвращается в постель и продолжает ублажать возлюбленного. Художница выполняет свою работу. Завершив любовные упражнения, пара обсуждает перспективы своих отношений. Дама сетует на то, что отец, не спросив ее согласия, намерен выдать дочь замуж. Та никогда не видела своего жениха и, разумеется, не любит его, она всем сердцем преданна принцу. Жениха зовут Сяо Ханьшен, это генерал, сын большого вельможи. Премьер-министр рассчитывает на содействие такого зятя в реализации всех своих замыслов. Женщина умоляет своего любовника расстроить эти матримониальные планы своего родителя. Однако Нин не намерен вмешиваться в эту ситуацию. Он предлагает любовнице покориться воле отца и выйти замуж за нелюбимого мужчину. Он тоже надеется извлечь пользу из расположения генерала. Что касается продолжения любовной связи с госпожой Шэнь Цинь, то брак для этого не помеха. Если супруге генерала невтерпеж будет дожидаться смерти мужа, она может регулярно наносить визиты принцу. Дама идет на отчаянный шаг, она сообщает возлюбленному, что беременна от него. Тот отмахивается от такой новости. Что-то подобное ему может сообщить множество женщин, чьи имена у него не задерживаются в памяти. Так что его возлюбленной все равно придется выйти замуж.

Принц покидает покои дочери премьер-министра. Та погружается в бассейн, заполненный теплой водой. Из-за ширмы выходит Ши Ци. Она требует, чтобы заказчица выполнила свое обещание, рассказала, как найти разлученную с ней родственницу. Шэнь Цинь ответа не дает, из чего рисовальщица делает вывод: ее обманули. Она собирается оставить рисунок и уйти восвояси. Шэнь Цинь выныривает из бассейна, хватает находящуюся у бассейна художницу и тащит ее в воду.

Находящаяся в бессознательном состоянии Ши Ци лежит на кровати. К ней подходит человек, его голова скрыта капюшоном, а лицо – бинтами. Это вызванный Шэн Цинь маг.