Эпопея империи Цинь

По ступеням поднимается человек, облаченный в парадное одеяние, за его поясом – длинный меч.

Закадровый голос. Я – ваш могущественный правитель, повелитель мира. Я стал тем, кто завершил 500 лет хаоса. Бывшие враги стали подданными моей страны. Возрадуйся, мой народ! Мои деяния будут увековечены в бронзе и высечены на вершинах гор. Моя слава воссияет по всему свету. Празднуй, мой народ, мои величайшие достижения принесут плоды вашим потомкам, затем они будут разнесены по всему обитаемому миру. Я – Ин Чжэн.

Идет сражение. Закадровый голос. В 259 году до нашей эры после битвы при Чанпине царство Чжао нарушило обещание, данное царству Цинь. Началась трехлетняя война в Ханьдане. Именно в ходе этой войны проявил себя будущий первый император Ин Чжэн. Его отец был заложником царства Чжао. И над Ин Чжэном нависла страшная угроза: тьма могла поглотить его в любой момент.

Войска Цинь осаждают Ханьдань, столицу царства Чжао. В ход идут осадные машины. Гигантские камни обрушиваются на головы как воинов, так и мирных граждан. Обороняющиеся пускают в ряды атакующих тучи стрел из луков, те отвечают залпами огромных осадных арбалетов.

Начальник городского гарнизона Пин Юацзюнь вызывает к себе купца Люй Бувэя. Он обвиняет негоцианта в том, что тот срывает сроки поставок зерна в столицу: ты постоянно курсируешь между главными городами двух воюющих государств, думаю, что ты поставляешь зерно нашим противникам, находишься в сговоре с супругой их правителя, госпожой Хуа Ян. Признавайся в измене! Торговец оправдывается: идут боевые действия, транспортное сообщение серьезно затруднено. Я по-прежнему вам верен.

Люй Бувэй встречается с Ин Ичженем. Это седьмой сын Ань Гоцзиня, главы дома Цинь. Он уже в течение восьми лет находится в качестве заложника в столице враждебного государства. Негоциант сообщает принцу о том, что его собираются казнить. Вам необходимо немедленно бежать отсюда. А как же моя жена Чжао Цзи и наш сын Ин Чжэн? Им ведь тоже угрожает опасность. Вам надо разделиться, если вы попробуете бежать всей семьей – вы будете непременно схвачены и казнены все вместе. Поэтому о вашей супруге и сыне позаботится наставник Шэнь Юэ, а я попробую вывести за городские стены вас. Заложник не соглашается, он говорит, что его семья – самое важное, что у него есть. Собеседник просит своего протеже подумать о судьбе всей страны: если вам удастся прибыть в нашу столицу Саньян, то отец сделает вас своим наследником, вы станете продолжателем династии. Почему именно меня? Ведь у него 24 сына, и все они мечтают занять трон. Есть один нюанс: у госпожи Хуа Ян и вашего уважаемого родителя нет общих детей. Поэтому она согласна вас усыновить и сделать наследным принцем.

Шэнь Юэ ведет Чжао Цзы и маленького Ин Чжэна по городским улицам. При появлении отрядов стражи они прячутся в темных переулках. Куда вы нас ведете? Сейчас нам не удастся выйти за ворота, поэтому придется затаиться в доме вашего отца.

Повозка, в которой находятся Бувэй и Ичжень, подъезжает к воротам. В главе стражи – родственник купца. Он говорит, что выезд всем без исключения категорически запрещен. Бувэй выхватывает меч из ножен стражника и подносит к горлу: уж лучше я убью себя сам, чем погибну под пыткой. Стой! Моя мать не простит мне твоей смерти! Офицер приказывает подчиненным пропустить повозку. В награду он получает мешочек с золотом.

Генерал Ли Цзянь, которому властями Чжао поручено арестовать заложника, обнаруживает его исчезновение. Во главе отряда кавалеристов он пускается в погоню.

Повозка с беглецами выходит из строя. Их настигает отряд Цзяня.