Кукловоды

Конец XV века. Баварский банкир и купец Якоб Фуггер прибывает в Венгрию. Он спускается в шахту, где идет добыча меди. С ним разговаривает владелец шахты Турцис: чего вы хотите? Фуггер заявляет, что он скупил долги Турциса. И теперь вы – мой должник. Это шантаж? Нет, вы – свободный человек. Фуггер передает Турцису долговые расписки. Вы хотите разбогатеть? Тогда становитесь моим партнером. Турцис: а что вы скажете о том, что Венгрию в любой момент могут захватить турки? Фуггер: я с этим разберусь.

Фуггер возвращается в Аугсбург. В конторе с ним разговаривает племянник (Ульрих). Он говорит, что дела банкирского дома Фуггеров идут неважно: мы на грани разорения. Зачем в такой ситуации ты скупаешь медные рудники в Венгрии? Фуггер говорит, что цены на медь в последнее время выросли вдвое. Ульрих: на каких условиях ты договорился с владельцем шахты? Фуггер: мы будем делить доходы пополам. А как насчет турок? Я обращусь за поддержкой к Папе Римскому. А если он тебе откажет? Мы поставим другого Папу. Ульрих: да у тебя просто мания величия!

Рим, Ватикан. Фуггер ожидает аудиенции у Папы Римского Иннокентия VIII. Но первым Папа принимает монаха Генриха Инсисториса. Кардинал Делла Ровере сообщает Папе, что Инсисторис – инквизитор Верхней Баварии. Он прославился тем, что организует охоту на ведьм. Инсисторис говорит Папе о том, что именно ведьмы стали основным источником распространения ереси. Кардинал советует Папе выпустить специальную буллу против ведьм и направить Инсисториса в Германию, наделив необходимыми полномочиями.

Кардинал Делла Ровере разговаривает с Фуггером. Он говорит, что Папа не хочет войны с турками. Фуггер: но ведь если турки покорят Балканы, они пойдут на Венгрию. А потом их будет просто невозможно остановить. Кардинал спрашивает: а почему об этом с Папой говорит купец, а не король? Папа решительно говорит – нет.

Фуггер разговаривает с кардиналом Сфорца. Тот объясняет, что Папа ненавидит купцов, он считает, что все должны быть бедными. Фуггер: но ведь вместе с купцами можно сделать гораздо больше. Кардинал говорит, что, если бы Папой был он, то не возражал бы против контактов с купечеством.

Монастырь в Баварии. Брат Людвиг проводит занятия с юными послушниками. Один из мальчиков (Рихард) плюет из трубочки и попадает брату Людвигу в шею. Тот хватает за шиворот озорника и тащит его к аббату Михаэлю. Аббат выговаривает Рихарду: ты сорвал уже несколько уроков! Если будешь себя так вести – тебя не оставят в монастыре.

Рихард выходит из монастыря, бежит к находящейся неподалеку деревне. Он заходит в хижину, где живет его мать (Зобейда). Рихард говорит матери, что не хочет возвращаться в монастырь: этот брат Людвиг – жирный и тупой!

Рихард просит мать рассказать ей об отце. Зобейда рассказывает, что отец Рихарда был купцом. Он выкупил ее из рабства на рынке невольников в Венеции и обратил ее в христианскую веру. Нам с ним было очень хорошо. А что потом? А потом твой отец умер. А откуда ты родом? Из далекого города. Он находится посреди пустыни. Его огни по ночам видны издалека.

Инсисторис прибывает в Германию. Он обращается с проповедью к прихожанам монастырской церкви. Его слушают аббат Михаэль, монахи, простые жители деревни, в том числе и Зобейда с Рихардом.

Инсисторис сообщает, что близится Конец света. Дьявол пришел в бешенство. И он воздействует на людей, способствуя их погибели. Жизнь показывает, что искушению чаще поддаются женщины. Ведь они слабы, им нельзя верить. Сколько раз они говорили мужчинам: я буду тебе верна. И как часто эти слова были правдивы? А все дело в том, что влагалище ненасытно. Многие думают, что ведьм не существует, но на самом деле это не так. Инсисторис призывает прихожан к бдительности: если заметите что-то подозрительное – сообщайте мне. Именно ведьмы насылают голод, болезни и бесплодие.

После проповеди Зобейда говорит сыну: от этого человека просто веет злобой.

Аббат Михаэль приказывает монахам не общаться с Инсисторисом: это фанатик.

Зобейда принимает роды. Роженица тужится, Зобейда принимает ребенка. Мать спрашивает: почему он молчит? Зобейда сообщает ей, что ребенок родился мертвым. Она утешает плачущую женщину: в следующий раз ты обязательно сможешь родить живого ребенка.

В хижину входит муж роженицы. Зобейда сообщает ему, что ребенок родился мертвым. Мужчина приходит в ярость, он называет Зобейду мусульманской шлюхой. Та говорит: если бы ты поменьше нагружал ее работой и не бил, она, может быть, родила бы живого ребенка. Мужчина прогоняет Зобейду.

Обнажившись до пояса, Зобейда моется в своей хижине. Входит брат Людвиг. Зобейда набрасывает на плечи рубашку. Что вам нужно? Брат Людвиг говорит, что пришел проверить, воспитывается ли Рихард в христианской вере. Ты знаешь символ веры? Зобейда читает символ веры. Она видит, что брат Людвиг покраснел. Зобейда дотрагивается до его лба, потом дает выпить какое-то зелье. А сейчас возвращайтесь в монастырь и примите холодную ванну. Брат Людвиг набрасывается на Зобейду и пытается ее изнасиловать. Женщине удается отбиться, она вышвыривает монаха из своего дома.

Ночью Рихард просыпается от каких-то странных звуков. Он выходит из спальни, идет к часовне. Рихард видит, как брат Людвиг, стоя на коленях перед иконой, предается умерщвлению плоти путем бичевания. При этом он постоянно произносит имя Зобейды. Появляется Инсисторис. Рихард прячется. Он слышит разговор монаха и инквизитора.

Брат Людвиг признается в том, что подвергается сильнейшему искушению плоти. Виной тому женщина. Инсисторис говорит, что прекрасно понимает брата Людвига. Кто она? Ее зовут Зобейда, она крещеная мусульманка. Инсисторис говорит, что, вполне возможно, Зобейда продолжает втайне исповедовать свою старую религию. Брат Людвиг говорит, что Зобейда – повитуха. Инсисторис утверждает, что в качестве ведьм наибольшую опасность представляют как раз повитухи. Они очень злобны, убивают младенцев и пьют их кровь. Ты не заметил в ее действиях чего-то подозрительного, напоминающего колдовство? Брат Людвиг вспоминает, что Зобейда напоила его каким-то зельем.

Рихард бежит к матери, он предупреждает ее о том, что брат Людвиг донес на нее инквизитору, ее теперь обвиняют в колдовстве. Зобейда говорит, что им надо бежать. Куда? В мой родной город. Я здесь чужая, так что нам тут никто не поможет. Зобейда вешает на шею сыну амулет. Она начинает собирать вещи. В этот момент в хижину врываются двое мужчин. Один из них – муж той женщины, у которой Зобейда накануне принимала роды. Мужчины называют Зобейду мусульманской шлюхой, хватают ее. Рихард пытается защитить мать, но его отшвыривают в сторону. Мальчик падает и теряет сознание.

Рихард прибегает к аббату Михаэлю. Он рассказывает о том, что произошло, просит спасти Зобейду. Я буду всегда послушным! Аббат обещает помочь. Он запирает мальчика в своем кабинете и отправляется к Инсисторису. Тот готовится пытать Зобейду. Аббат пытается заступиться за женщину. Инсисторис: вы что, не верите в существование ведьм? Аббат говорит, что каждый человек имеет право за защиту. Где ваши свидетели? Инквизитор говорит, что ведьма во всем признается под пыткой. Он велит своим подручным подвесить Зобейду на веревке к потолку. И побрейте ее. Инсисторис говорит аббату: знали бы вы, как ведьмы в своих волосах прячут принадлежности для колдовства. Потом он снова обращается к подручным: если потребуется – используйте огонь. Палачи опаляют при помощи факела волосы на лобке Зобейды, та истошно кричит.

Аббат говорит мальчику, что не смог помочь его матери. Зобейда во всем созналась. Она под пыткой сказала, что лишала мужчин пенисов и поедала конечности новорожденных младенцев. Аббат пишет письмо и отправляет с ним посыльного в Аугсбург. Письмо адресовано Фуггеру. Тот читает письмо и вместе с помощником отправляется в монастырь.

Зобейду сжигают на костре в присутствии жителей деревни. Рихард с ножом в руке набрасывается на Инсисториса, наносит ему несколько ударов в грудь. Потом мальчик нападает на брата Людвига.

Фуггер приезжает в монастырь. Он упрекает аббата: я же просил вас присматривать за Рихардом. Где он сейчас? В темнице. Он напал на инквизитора.

Ночью помощник Фуггера (Эбердинг) выводит из строя охранника, освобождает Рихарда из темницы, увозит его из монастыря. Выехав в поле, Эбердинг при помощи камня сбивает оковы с ног Рихарда. Тот немедленно пускается в бегство. Рихард прибегает на берег реки. Там находится цыганский табор. На мальчика смотрит маленькая девочка. Ее подзывают родители: Савия, иди сюда. Посланец Фуггера настигает Рихарда, отвозит его в Аугсбург.

Рихарда приводят в контору банкира. Фуггер говорит, что Рихард – незаконнорожденный сын его покойного брата. Я знал твою мать. Она была сильной женщиной, она хотела, чтобы ты тоже был сильным. Ты останешься у меня, но при соблюдении нескольких условия. Твое имя теперь – Рихард Артц. Ты никому не станешь рассказывать, что с тобой произошло. И ты станешь меня слушаться. А люди, по вине которых погибла твоя мать, находятся в Риме. И я с ними разберусь, обещаю тебе.

Рихард растет, превращается в юношу. Он становится помощником Фуггера. Рихард сопровождает банкира в Италию, где должны состояться выборы нового Папы. Они приезжают во Флоренцию, где во дворце Медичи плетут интриги могущественные кардиналы.

Фуггер решает повлиять на исход выборов нового Папы Римского. Он делает ставку на кардинала Сфорца, противником которого выступает кардинал Делла Ровере. Все может решить голос кардинала Борджа. Фуггер не жалеет денег для подкупа челнов конклава, он набирает огромную сумму для подкупа Борджа. Для этого он организует налет на караван с золотом, которое из Франции направляют Делла Ровере. Борджа переигрывает всех претендентов на папскую Тиару и сам становится великим понтификом. Фуггеру удается договориться с новым Папой, ведь их интересы во многом совпадают. Сфорца довольствуется постом вице-канцлера при папском дворе.

Рихарду удается вырвать из лап инквизиции юную цыганку Савию, в которую он влюблен. Ему удается выдержать соперничество с самим Чезаре Борджа, который тоже обожает Савию.

Фуггер, Рихард и Савия покидают Италию.