Апрель 1943 года, восточная Польша. Еврейский мальчик по имени Макс содержится в заточении вместе со своей мамой и маленькой сестрой. В один из дней всех неугодных под видом эвакуации хотят уничтожить. Мама приказывает герою бежать, это решение даётся ему с трудом, но он подчиняется и незамеченным пробирается через ограду.
В городе подростку удаётся найти тётю, которая и должна по первоначальному плану его приютить. Но женщина сообщает, что вместе с мужем они скоро уедут, а Макс будет жить на ферме у поляка Янека. У мужчины есть жена и дочь, поэтому он определяет, что парень должен спать в конюшне и усердно работать на ферме. Герою необходимо выучить легенду, что он сын сестры Янека, которая уехала в Германию трудится на заводе.
Макс понемногу привыкает к деревенской жизни, хотя образ матери его не отпускает, подросток часто вспоминает её во снах. В один из дней к Янеку приходит местная полиция, которая хочет обнаружить евреев. Офицер сообщает, что если тот укрывает врагов, то вся его семья будет убита. Фашист нагнетает обстановку, видя отличия Макса от других домочадцев, он расспрашивает его о происхождении. Легенда нравится полицейскому. Он собирается уходить, но в этот момент его помощник обнаруживает на конюшне овощи, которые являются традиционными для евреев. Нацист хочет застрелить фермера, но оставляет его в живых, говоря, что продолжит наблюдения.
Янек сообщает герою, что тому больше нельзя жить с ними. Поэтому он отводит его в лес, где вырыта небольшая землянка. Макс постепенно осваивается, он собирает грибы и ягоды, устанавливает ловушки на кроликов и разводит огонь. Скоротать темные вечера парню позволяют его художественные навыки и воспоминания о семье. В один из дней мимо убежища проходит группа полицаев, но парню удаётся остаться незамеченным.
Во время одной из вылазок Макс встречает мальчика по имени Яско, который немного его младше и находится в аналогичной ситуации. Они начинают жить вместе, старший старается следить за младшим, прививает ему навыки выживания. Так проходит несколько месяцев, скоро наступит зима, что не сулит ничего хорошего. В один из дней мальчики слышат выстрелы неподалёку. Они думают, что это пришли советские воины и идут на звук. Придя на место, они видят речку, а на обеих её берегах расстрелянных людей. Нужно снять с них одежду. В этот момент с той стороны женщина начинает двигаться, чтобы ей помочь необходимо перейти реку в брод. Яско не хочет, но под давлением напарника входит в ледяную воду. Обнаруживается, что женщина мертва, но она закрыла собой девочку грудного возраста, которую герои забирают с собой.
Яско заболевает, с каждым днём он становится все более апатичным. Очевидно, что девочке не выжить зимой, поэтому Макс бежит к Янеку и отдаёт её ему. Придя обратно в убежище, он обнаруживает уже холодного Яско. Герой винит себя, ведь это он заставил мальчика войти в холодную воду. Через несколько дней приходит новость, что советская армия освободила город.
В эпилоге нам сообщают, что девочка выросла, у неё было много детей и внуков. Макс же всегда помнил о том, какую цену ему пришлось заплатить за это спасение.
Отзывы