Проклятые изумруды

Колумбия, город Ла Виктория, 1957 год. На реке работают старатели, добывающие изумруды. Появляются вооруженные люди. Хозяин участка Патрисио Ортега требует вернуть все добытое, его подручные обыскивают людей, их заставляют принимать слабительное, чтобы ни один драгоценный камень не был похищен.

Патрисио прибегает к услугам колдуна, он требует, чтобы тот показал ему места залегания самых богатых месторождений, он хочет найти легендарную королеву изумрудов, о которой говорится в преданиях здешних индейцев.

Бедное семейство Рохас трудится на своем участке. Эти люди обнаруживают несколько крупных самоцветов. Эту находку следует хранить в строжайшей тайне: если о ней узнает Ортега – он заберет все и оставит семью ни с чем. Фермин, глава семейства, прячет находку в тайнике, под полом в углу своей хижины.

Вечером Фермин отправляется в бар. Там он разговаривает со скупщиком минералов Хоакином, показывает ему несколько крупных камней. Тот немедленно выплачивает старателю деньги и выражает надежду на дальнейшее сотрудничество. За этой сделкой наблюдает один из приспешников Ортеги, он забирает у скупщика камни и докладывает о случившемся хозяину приисков.

На следующий день Патрисио приезжает на ферму Рохасов, демонстрирует хозяину камешки, которые тот накануне продал в баре. Эрнестина, супруга Фермина, признается, что это именно она обнаружила месторождение. Женщина отводит патрона к тому месту, где ею были обнаружены драгоценные минералы. Там старатели тут же обнаруживают новые изумруды. Ортега предлагает Рохасам сделку: он вкладывает средства в разработку месторождения, обеспечивает инвестиции и рабочую силу. За это владелец участка будет получать 10 процентов прибыли. Фермин пробует торговаться. Тогда предприниматель меняет условия сделки: или пять процентов от прибыли, или он выкупит участок. Рохасу дастся время на размышления до завтра.

Фермин вместе со старшим сыном отправляется в соседний город Китаке и обращается к местному шахтовладельцу сеньору Хосинто Касасу с предложением о сотрудничестве. Касас предлагает делить доходы в пропорции 70 на 30. Рохасов это вполне устраивает. Они прощаются, хотят забрать камни, которые принесли для демонстрации возможностей месторождения, однако Касас просит оставить их для оценки: он же не собирается вкладывать средства в сомнительное предприятие. После ухода визитеров Касас советуется со своим помощником. Тот интересуется серьезностью намерений босса по поводу обговоренной только что сделки. Касас заявляет, что не имеет обыкновения иметь дела с мертвецами. Эти фермеры, предав Патрисио, сами себе вырыли могилу и крест на ней поставили.

Ночью на ферму Фермина приезжают вооруженные всадники. Подо дулом пистолета они заставляют мужчину подписать купчую на его участок. Потом пришельцы поджигают жилище крестьян. Эрнестина бурно протестует, ее грубо пытаются утихомирить, а одного из ее сыновей, пытающегося заступиться за мать, убивают.

Богота. Кабинет президента республики. Он разговаривает с Алехандро Герреро, своим доверенным лицом. Речь идет о рентабельности шахт в Ла Виктории. Реальные показатели гораздо выше заявленных владельцем, местным латифундистом. Это значит, что государственный инспектор сеньор Сильва им просто подкуплен. Поэтому принято решение: Алехандро сменит Сильву на его посту. Алехандро вместе с семьей на автомобиле по горным дорогам направляется к месту назначения.

Утром Фермин на пепелище семейной хижины пытается найти изумруды, спрятанные в тайнике. Там ничего нет.