Процветание

Столица Китая горит, повсюду бродят толпы мародеров. Мятежный принц Цин при поддержке войск генерала Сун Мо сверг императора и захватил в плен наследника престола. Кронпринц разговаривает с мятежным военачальником. Тот говорит, что, совершив военный переворот, он просто мстит за позор своей семьи, которая была когда-то репрессирована по ложному обвинению. Наследник престола не желает иметь ничего общего с предателем и кончает жизнь самоубийством, бросившись на вооруженных мечами солдат, которые его тут же убивают.

Сун Мо встречается с советником Цина, евнухом Ван Тэ. Он просит аудиенции у нового правителя, однако евнух отказывает в организации этой встречи: принцу сейчас не до того. Но когда он займет трон, то непременно встретится со своим боевым соратником. А пока генерал со своими отрядами может расположиться в предместьях города.

В загородном поместье знатного вельможи Цзи Мина его супруга, госпожа Доу Чжао, отдает распоряжения слугам. Следует поставить вооруженных охранников по периметру усадьбы и запастись продовольствием на несколько дней. Управляющих многочисленных ферм, принадлежащих семейству, следует вызвать и затребовать у них отчеты.

Старая служанка Вэй Тинъюй уговаривает хозяйку поберечь себя, после того как в прошлом году у нее случился выкидыш, ее здоровье оставляет желать лучшего. А кто же тогда проследит за слугами, за наложницами мужа и их детьми? Жена должна служить своему супругу.

Хозяйка и служанка обходят подсобные помещения, они приближаются к кухне и слышат голоса. Это глава семьи в уголке за печью проводит время со сводной сестрой своей супруги, говорит своей пассии, что любит только ее и обязательно женится на ней, как только его надоевшая половина умрет. Доу Чжао устраивает публичный скандал. Она призывает в свидетели прислугу, сообщает изменнику о своем намерении добиться справедливости через суд, после чего демонстративно сжигает во дворе часть своих нарядов и покидает дом на повозке, которой управляет Вэн Тинъюй.

Хозяин усадьбы утешает любовницу, ничего страшного не случится, в суде его едва ли опорочат свидетельские показания простолюдинов, ему порукой многовековая репутация почтенного рода. Любовница переживает из-за того, что не послушалась давнего совета своей матери и не отравила соперницу.

Из подслушанного разговора Доу Чжао поняла, что смерть ее матери окутана какой-то тайной, она пытается выяснить обстоятельства смерти родительницы у служанки. Однако та ничем не может помочь своей госпоже, ведь в тот момент ее не было в особняке, где умерла мать ее хозяйки.

Повозка перемещается по городу, где царит жуткий хаос. Путницы раздают еду, которой запаслись в дороге, голодающим людям, просящим милостыню на улицах и площадях столицы.

Вечером они выезжают на проселочную дорогу. Увлекшись разговором, возница не замечает, как на дороге появляется маленькая девочка, собирающая хворост. Чтобы ребенок не попал под колеса, служанка резко натягивает поводья, повозка переворачивается, ее пассажирка вываливается наружу, ее подхватывает какой-то мужчина. Это Сун Мо.

К повозке подходит буддистский монах Дзи Юн. Он предлагает женщине гостеприимство. В монастыре можно согреться и отведать целебного супа. В том состоянии, в каком дама находится после аварии, пускаться в путешествие не стоит.

Сун Мо приказывает солдатам отремонтировать повозку и сопроводить путниц в монастырь. Воин расспрашивает женщину, почему она отправилась в дорогу в такую погоду. Та извещает собеседника о том, что вынуждена вернуться теперь домой.