Самый длинный день в Чанъане

Китай эпохи династии Тан. Город Чанъан готовится к празднику Фонарей. Глашатай объявляет жителям о том, что по приказу императора на время проведения торжественных мероприятий отменяется комендантский час. Вы можете свободно перемещаться по территории нашего города на протяжении всего этого времени.

В камеру городской тюрьмы входят вооруженные стражники. Они вытаскивают оттуда узника и выводят его во двор. Там сидит молодая женщина в мужской одежде. От него воняет. Стража окатывает сидельца водой. Хватит, сойдет и так. Пленника перевозят из тюрьмы в роскошный особняк. К нему выходит хозяин, молодой человек. Они представляются друг другу. Меня зовут Чжан Сяоцзин, я приговорен к смертной казни за государственную измену, спасти меня невозможно. А меня зовут Ли Би, я могу добиться твоего освобождения. Неужели династия Тан пала так низко, что отменить приговор ее судьи может какой-то молокосос? Ты – член семьи императора? Нет, я принадлежу к предыдущей династии, но я с детства воспитывался при дворе, меня знает император, к моим советам прислушивается наследный принц, меня на протяжении нескольких лет обучал и воспитывал господин Хэ, начальник правительственной канцелярии. И у меня имеется для тебя поручение. Если ты его выполнишь – получишь свободу. Если нет – то твой приговор будет приведен в исполнение. И ты намерен сдержать свое слово? Помощник чиновника обрывает осужденного: тебе же сказали, с кем ты говоришь. Ну и что? Большинство людей свое слово не держит. Ли Би говорит скептику о том, что поручение до него было поручено некоему Суй Люлану, нелегальному ростовщику. И зачем тогда я вам понадобился? Дело в том, что Люлан мертв. Причина его смерти? Ему вырвали язык, он скончался от потери крови.

Чтобы разъяснить Сяоцзину суть поручения, его приводят в городской архив, который возглавляет господин Хэ. Ли Би рассказывает о том, что за организацию он представляет. Это корпус миротворцев, новое секретное ведомство для предотвращения преступлений, которое входит в состав департамента, возглавляемого господином Хэ, чиновником третьего ранга. Оно выполняет несколько функций, это и архив, и силовое ведомство, и нотариат, и министерство по делам государства. У корпуса миротворцев не совсем обычное положение при императорском дворе. Мы представляем собой одновременно министерство юстиции, финансов, обороны, государственной безопасности, чинов и наград. Мы еще и министерство труда, цензорат, отдел по делам императорских развлечений, судебная инстанция. В нашем архиве хранятся все документы министерств, ведомств и управлений.

Ли Би проводит для Сяоцзина экскурсию по помещениям корпуса миротворцев. А вот и управляющий Сюй Бин. Он изучил архивные материалы и подобрал кандидатуры для выполнения моего задания. Ты знаешь законы и правила, по которым живут бродяги. У тебя есть полезные связи, ты еще не утратил интересов и привязанностей, все еще хочешь жить. Сюй Бин умеет работать с документами. Он – чиновник восьмого ранга. В нашем корпусе трудится пять чиновников. Я лично отобрал их из других министерств.

Ли Би приводит своего подопечного в соседнее с архивом помещение. Там на столах размещены макеты различных районов города. Сяоцзин рассматривает их. Тут есть все укрепления Чанъана. Если эти планы попадут в чужие руки – нам конец. Не беспокойся, это место очень хорошо охраняется. Здесь 108 улиц. Через каждые 300 шагов располагается смотровая башня. Командиров стражи прислал комиссар Севера. Все они имеют боевой опыт. При необходимости они подадут сигнал корпусу.