Сладкая ловушка

Закадровый голос. Город Байчуань издавна славится своей изысканной кухней. Легенда гласит, что сюда когда-то в давние времена прибыл знатный вельможа. Здешние повара решили поразить его своим искусством. Им это удалось в полной мере. Приезжего так поразили представленных его вниманию семь блюд, что он в награду вручил их создателям специальные ножи, на каждом из которых было выгравировано по пять звезд. Так и возникли семь великих кулинарных кланов Байчуань. В итоге все признание досталось им, а остальные кулинары остались не у дел. И чтобы отстоять свое право заниматься приготовлением пищи, некоторые из них решили дать отпор могущественным семействам.

Вывески у входа: Ресторан Лю. Аттестовано союзом поваров Байчуаня. Старина Лю, 60 лет. Со вкусной едой процветает торговля.

Проводится кулинарный конкурс, в котором соревнуются повара Лю Пин и его молодой соперник Цзян Цзе. В конкурсе победу одерживает молодой профессионал. Он забирает у побежденного его фирменный нож. Так в городе появился восьмой кулинар, обладатель пятизвездочного ножа. Это случилось впервые за 200 лет. Что означает обладание таким ножом? В спорте состязание проходит за медали, а в кулинарном искусстве – за обладание таким инструментом. По данным ассоциации поваров путь от первой звезды до четвертой должен составлять не менее 40 лет. А что уж говорить про пятую! Чтобы сократить такой длительный срок начинающий кулинар должен победить в состязании более опытного коллегу и забрать все имеющиеся у него ножи. За семь однозвездочных лезвий дают две звезды, за шесть двухзвёздочных – три знака, за пять трехзвездочных – четыре, а чтобы получить пятую звезду, необходимо заполучить 22 ножа. То есть из-за Цзе в городе уже закрылось 22 заведения.

Лю Пин теряет клиентуру и вскоре вынужден закрыть свой ресторан.

В лапшичную заходит девушка (Ли Най), она принесла лоток с рыбой, которую давно уже дожидается здешний шеф.

Помощница спрашивает Цзе: вы уже стали пятизвездочным кулинаром. Зачем вы бросаете вызов самому легендарному Сюэ Ценьминю? Поражение от него негативно отразится на вашей репутации.

Флешбэк. Маленький Цзе с траурной повязкой на руке на коленях стоит перед дверью ресторана Цэньмина. Идет дождь. Мальчик умоляет ресторатора взять на обучение его маленькую сестренку, стоящую рядом с ним. Она на самом деле очень способная! Я вам потом возмещу все затраты на ее содержание и обучение. Владелец ресторана молча закрывает перед детьми дверь.

Я хочу посмотреть на преемника Сюэ. Организуешь? Конечно.

Вывеска на дверях ресторации: лапшичная Сюэ, аттестована ассоциацией поваров Байчуаня.

Шеф-повар Сюэ при помощи своего украшенного звездой лезвия готовит рыбу. Най просит учителя доверить ей это блюдо: я у вас уже полгода, а вы мне так и не позволили ничего сделать. Когда наступит этот момент? Пусть пройдет еще полгода. Какая же ты нетерпеливая! Недостаточно просто проявить полученные тобой навыки, нужно доказать, что ты с любовью относишься к своему делу. Тебе еще нужно научиться внимательно заботиться о каждом госте, тщательно изучать любые запросы любого самого капризного или необычного клиента. В этом – смысл нашей лапшичной. В этом заключается ее душа.

Вечером, после окончания работы у Сюэ, Лай торгует на улице с передвижного лотка. Соседний лоточник удивляется: ты целый день работаешь у пятизвездочного шефа. Зачем тебе еще и это? Мне нужна практика. А в ресторане тебе не дают набить руку?

К Най подходит Цзе: мне лапшу со змееголовом. Сегодня такого блюда нет. Возьмите с ветчиной. Нет, хочу со змееголовом.