В больницу привозят пациентку. Женщина упала с четвертого этажа, когда мыла окна. Операцию проводит Марина Романова, заведующая хирургическим отделением больницы. Ей удается спасти женщину. После этого она приглашает нейрохирурга, чтобы тот сделал операцию на позвоночнике пострадавшей. В бригаде Романовой трудится и ее муж Вадим Белов, анестезиолог.
Уже после выписки больной в надзорные органы поступает жалоба от ее супруга. Тот обвинил врачей в халатности, что, по мнению заявителя, привело к тому, что на время реабилитации пациентка должна будет на протяжении нескольких месяцев передвигаться в инвалидном кресле. Виной тому поздний вызов нейрохирурга. В больницу прибывает комиссия, проводится расследование. Но действия Романовой признаны правильными, все обвинения с нее сняты.
Марину вызывает в свой кабинет главный врач клиники Дмитрий Суходольский. Он сообщает коллеге о том, что намерен уйти на покой: 60 лет – это уже почтенный возраст. В качестве смены на своем посту он видит именно Романову. Польщенная таким предложением дама просит время на размышление. Она хочет по этому поводу посоветоваться со своим супругом.
Вечером, уже лежа в постели, Марина сообщает Вадиму о предложении Суходольского. Тот устраивает благоверной истерику: она в свои 36 сделала успешную карьеру, уже завотделением, защитила диссертацию, и вот теперь станет главврачом. А он в 40 лет – полное ничтожество, обычный анестезиолог, которых тысячи. Белов выскакивает из постели, мчится на кухню и там сидит почти до самого утра за бутылкой. Когда Марина просит его остановиться и поспать хотя бы полтора часа (им предстоит операция), Вадим просто от нее отмахивается.
Романова приходит к Суходольскому и отказывается от его предложения, ссылаясь на то, что ей нужно больше времени уделять семейным проблемам.
Во время операции в самый ответственный момент похмельный анестезиолог отключается, что едва не приводит к фатальным последствиям. Главврач вызывает завотделением и ее благоверного на ковер. Он отметает все попытки Марины взять вину на себя, утверждает, что такой проступок вынуждает его уволить Вадима. Однако, когда Марина остается наедине с начальником, ей удается уговорить Суходольского не увольнять ее мужа. Начальник сообщает подчиненной все, что он думает о поведении ничтожества, с которым та живет, жертвуя своей профессиональной репутацией и карьерными перспективами.
Суходольский уходит на пенсию. На его место назначают Светлану Акулову, чиновницу Минздрава. Когда-то Акулова училась вместе с Романовой, и ее парень ушел к Марине. Но пять лет тому назад Максим скоропостижно скончался (тромб), и вдова через три года вышла замуж повторно, за Вадима.
Новая руководительница проводит жесткую политику. Она отметает все инициативы специалистов, направленные на улучшение работы больницы. Это касается и расчетов Вадима Белова, который пытается оптимизировать работу своего медицинского учреждения.
