Город Нереченск, 2002 год. На кухне женщина готовит шоколадные конфеты. Ее маленькая дочка Оля спрашивает, почему шоколад такой горький. Мать говорит, что именно такой шоколад нравится Олиному папе, когда девочка подрастет, ей тоже придется по вкусу горький шоколад. Малышка вытаскивает из сахарницы кусочек рафинада и выбегает с ним из дома на улицу.
Придомовую территорию патрулирует охранник Сергей. К нему сзади подкрадывается какой-то человек в маске и наносит удар телескопической дубинкой по затылку. Охранник без сознания валится на землю.
Мать слышит крик ребенка, доносящийся с улицы. Она выскакивает во двор, видит лежащего на земле Сергея, потом выбегает на улицу и видит отъезжающий от ее дома на большой скорости автомобиль, увозящий Олю. Женщина валится без сознания на землю.
Прошло 23 года. Поселок Краснохолмск. На кухне квартиры суетится Соня Мельникова. У ее мамы (Алевтина) сегодня день рождения. Пожилая дама пытается пропылесосить комнату, дочь ей напоминает, что только вчера ей пришлось вызвать скорую помощь: у Алевтины очень высокое давление.
Андрей Кулешов, сожитель Софьи, хочет выйти из дома, чтобы купить цветы имениннице. Соня удивлена: откуда у него взялись деньги? Андрей не так давно вылечился у психиатра от лудомании, он говорит подруге о том, что эти деньги не выиграл, а заработал.
В квартиру заходит Вика, еще одна дочь Алевтины. Она просит у сестры деньги взаймы. Та интересуется, куда Вика тратит свои средства: они с ее парнем Пашей снова все пропили? Вика говорит, что просит взаймы, чтобы купить подарок матери. Софья выдает ей 100 рублей: больше у нее нет. Тогда сестрица отправляется к родительнице и клянчит деньги у нее. Та тоже удивлена: она занимала дочке всего несколько дней назад. Затем Алевтина начинает выговаривать Вике: та ведет беспорядочный образ жизни, дома почти не ночует. Девица сообщает маме о том, что Паша собирается сделать ей предложение. И тогда они с ним поселиться в квартире Алевтины. Мать их не стеснит, а Софья вполне может перебраться к своему Андрею: им тоже давно пора пожениться.
Андрей на улице выбирает цветы для именинницы. Рядом останавливается машина, оттуда выходят знакомые Кулешова. Они зовут парня поехать с ними в игровой клуб. Им попался богатый лох, которого вполне можно развести на бабки за карточным столом. Андрею даже не придется играть, он нужен просто для компании. Лудоман соглашается.
В гости к Алевтине приходит соседка Римма, чуть позже появляются Вика и с Пашей. Все садятся за стол. Вика просит мать выйти с ней на пару слов, они разговаривают на кухне. Софья случайно слышит их беседу. Виктория упрекает маму в том, что она ее, родную дочь, любит больше, чем Соню, приемную, которую Алевтина вместе с ныне покойным мужем подобрала на улице.
После того, как гости разошлись, Соня требует у Алевтины объяснений. Мать признается девушке в том, что, когда они с супругом жили в Неречинске, они нашли в заброшенной промзоне девочку и решили взять ее себе.
