Уже с четвёртого класса Аркадий начал посещать драматический кружок под руководством Юрия Юрского, отца Сергея Юрского.
Райкин с детства мечтал стать артистом, но его родители были категорически против. Конфликт был настолько серьёзным, что Аркадий был вынужден уйти из дому. Будущий артист переехал в общежитие и стал работать на Охтинском химическом заводе. После года работы, Райкин поступил в Ленинградский институт сценических искусств и стал обучаться под руководством Владимира Николаевича Соловьева на режиссёрско-актёрском курсе.
Ещё в студенческие годы Аркадий Райкин начал свою эстрадную деятельность. Это были в основном детские концерты. В 1935 году он окончил театральный институт и начал службу в Театре рабочей молодёжи (ЛенКом).
Молодой артист стал известен в 1939 году, когда за свои номера «Мишка» и «Чаплин» ему присудили премию на Всесоюзном конкурсе артистов эстрады. В том же году он перешёл работать в Ленинградский театр эстрады и миниатюр, где поначалу выступал, а затем стал конферансье. Райкин стал известен как мастер перевоплощения, исполнитель монологов и скетчей, а также конферансье. Благодаря упорному труду и таланту, Аркадий Райкин вскоре стал художественным руководителем театра, в котором работал. Позднее, в 1981 году Райкину удалось перевезти свой театр в Москву. Впоследствии он был назван «Театр имени Райкина».
Кинодебют артиста состоялся в 1939 году с роли в ленте «Доктор Калюжный». Затем был фильм «Огненные годы», где Райкину досталась незначительная роль, которая осталась незамеченной. Аркадий разочаровался в киноискусстве и полностью посвятил себя театру. Однако в 1941 году он возвращается в кино с ролью в биографической картине «Валерий Чкалов». В 1954 году вышел сатирический мюзикл «Мы с вами где-то встречались». Затем артист снялся в ленте «Когда песня не кончается» вместе с Муслимом Магомаевым, Людмилой Зыкиной, Эдитой Пьехой и другими звёздами советской эстрады. Многогранность таланта Райкина проявилась в телесериале «Люди и манекены», который состоял из монологов и миниатюр. Аркадий Райкин умер 17 декабря 1987 года от последствий ревмокардита.
