Настоящее имя актера – Чунг Тэо Хо. Он родился 5 июня 1950 года в Тайване. Изначально в мир тайваньского и гонконгского кино Лай попал в качестве каскадера, появляясь под именем Джеймс Хо. Полноценное начало его карьеры произошло только после смерти Брюса Ли, по сей день остающейся загадкой. Великий Брюс умер во время съемок боевика «Игра смерти», что поставило в тяжелое положение всю группу. Отснятого материала категорически не хватало для полнометражного фильма. Завершением проекта занялся режиссер Роберт Клауз, работавший с Брюсом ранее. Именно он подал идею воспользоваться услугами дублера. Представители гонконгских киностудий быстро заметили внешнее сходство каскадера Хо с неподражаемой звездой кунг-фу. Они предложили ему доиграть роль покойного Ли, однако будущий актер отклонил предложение.
Впоследствии Хо устроился на работу к продюсеру Джимми Шоу, придумавшему дебютанту новый творческий псевдоним – Брюс Лай. Актер признавался в интервью: «Продюсер дал мне имя Брюс Лай = Ли. Но мне это никогда не нравилось. Я мог играть как он, но я не был им». Новоиспеченный Брюс отправился на военную службу, а ближе к ее окончанию приступил к съемкам документального проекта «Прощай, Брюс Ли». Далее последовала работа над похожими лентами «Молодой Брюс Ли» и «Легенда о Брюсе Ли», в которой Лай самостоятельно поставил боевые сцены. После смены имиджа его карьера резко пошла в гору. Большинство тайваньских и гонконгских продюсеров перестали разделять двух бойцов – покойную звезду и молодого подражателя, и ситуация порой доходила до абсурда. Например, бывали случаи, когда на афишах нового фильма с участием Лая они размещали фотографию настоящего Ли. На съемках картины «Брюс Ли против Супермена» Лай предстал в образе помощника Зеленого Шершня по имени Като, которого ранее играл Брюс Ли в многосерийном телепроекте «Зеленый шершень». Создатели картины на полном серьезе старались провозгласить Лая официальным приемником легенды. В 1976 году в фильме «Уходит дракон, появляется тигр» Лай встретился с персонажем Ли, и тот попросил его стать своей заменой. Образы распределились таким образом: Ли получил имя «дракон», а Лай – «тигр».
В 1979 году свет увидел боевик Джимми Шоу «Возвращение тигра», где одну из ключевых ролей исполнила тайская актриса Анджела Мао, а главного противника сыграл Пол Л. Смит. Далее последовала работа над двумя неофициальными продолжениями фильма Ли «Кулак ярости». Актер-подражатель не прекращал сниматься в фильмах о боевых искусствах вплоть до восьмидесятых годов. В 1981-м на экраны вышла лента «Китайский каскадер», где Лай, помимо исполнения роли, также выступил в качестве режиссера. Неудивительно, что к этому времени ему самому было трудно отделить собственный актерский образ от образа, созданного Брюсом Ли. В 1985 году после смерти жены он оставил кинематограф. Чунг Тэо Хо вернулся в родной Тайвань, где устроился преподавателем физкультуры в один из крупнейших университетов.
