Впервые на съемочную площадку Колин Хэнкс попал в 1995 году, когда он принимал участие в фильме «Апполон 13». В главной роли выступал в этой картине его знаменитый отец. Колин же работал на площадке в качестве помощника производства. Это позволило ему увидеть процесс кинопроизводства изнутри. Как только Колин Хэнкс окончил университет, он решил попробовать силы в фильме под названием «То, что ты делаешь», режиссером и сценаристом которого был Том Хэнкс. Чтобы избежать ненужных разговоров о протекции, Том никогда не приглашал Колина на ведущие роли. Зато второстепенных персонажей в фильмах отца Колин сыграл достаточно.
Наиболее известной работой Колина стала роль Шауна Брамдера в картине «Страна чудаков» («Orange County»). Среди телевизионных работ особенно выделяется роль Алекса Витмана в молодежном сериале с фантастическим уклоном «Город пришельцев» («Roswell»).
В 2005 году Колину Хэнксу впервые досталась роль в большом кино — он сыграл в ремейке «Кинг-Конг» у прославленного Питера Джексона. Блокбастер такого уровня положительно сказался на карьере Колина Хэнкса. Наиболее насыщенным для актера стал 2008 год, когда ему удалось сняться в нескольких фильмах. Среди них особенно выделяются работы в картинах «Мальчикам это нравится» («The House Bunny») и «Великий Бак Ховард» («The Great Buck Howard»). В последнем фильме Колин снялся с Джоном Малковичем и Томом Хэнксом. Также Колину удалось отлично проявить себя на съемочной площадке триллера «Не оставляющий следа» («Untraceable»).
Помимо актерской карьеры, Колина Хэнкса интересует и музыкальное творчество. Он уже несколько лет играет в альтернативной хип-хоп группе под названием «The Underlords».