Деннис Фарина появился на свет 29 февраля 1944 года в городе Чикаго, штат Иллинойс, США, в семье иммигранта из Сицилии, врача Джозефа Фарина и Йоланды Донати, кроме него в семье было еще три сына и три дочери.
Фарина является достаточно уникальным актером, ведь свою карьеру он начал лишь только в 37 лет. После школы он три года служил в армии Соединенных Штатов, а затем 18 лет, с 1967 по 1985 год посвятил работе в полиции, в отделе по борьбе с взломами. Поэтому впоследствии его часто брали именно на роли полицейских или, наоборот, бандитов. Именно его работа в правоохранительных органах дала сделать ему первый шаг в актерстве, его пригласили в качестве консультанта в боевик Майкла Манна «Вор», где позже ему выделили эпизодическую роль, которая, однако, оказалась маленьким шедевром, и Денниса заметили, благодаря чему он начал активно сниматься в кино.
Фарина можно увидеть в триллере «Невооруженным глазом», боевике «Кодекс молчания», криминальном детективе «Охотник на людей», драме «Криминальная история», триллере «Шестеро напротив скалы», приключенческом боевике «Успеть до полуночи», криминальной драме «Дело душителей с холмов», триллере «Слепая вера», драме «Люди как мы», криминальной драме «Уважаемые люди», драме «Нарковойны: Кокаиновый картель», криминальной комедии «Наш конек - большие деньги», криминальной комедии «Жестокие сомнения», боевике «Уличная преступность», драме «Мэк», триллере «Незнакомец в зеркале», семейной комедии «Маленькая большая лига», спортивной комедии «Эдди», мелодраме «Это старое чувство», криминальной мелодраме «Вне поле зрения», военной драме «Спасти рядового Райана», триллере «Отряд «Стиляги», комедии «Мой криминальный дядюшка», криминальной мелодраме «Убей меня», комедии «Одноклассники», мелодраме «Однажды в Вегасе», комедии «Железная башка» и многих других.
Деннис также часто снимался в различных сериалах, таких как «Ремингтон Стил», «Полиция Майами: Отдел нравов», «Леди в голубом», «Чайна-Бич», «Байки из склепа», «Бадди Фаро», «Новенькая», «Фарт».
В 2008 году разразился скандал с участием Фарина, его задержала полиция Лос-Анджелеса, когда он пытался пронести через пост охраны пистолет 22 калибра. Деннис уверял, что просто забыл его в своем портфеле, но позже оказалось, что оружие было нигде не зарегистрировано, что осложнило ситуацию, и, придя к договору с государственным обвинением, Фарина получил два года условно.
Актер был женат десять лет, с 1970 по 1980 год, у него и его бывшей жены Патрисии в браке родилось три сына - Деннис младший, Майкл и Джозеф, который впоследствии пошел по стопам отца и стал актером и продюсером. Деннис также имел шестерых внуков - Майкла, Тайлера, Мэттью, Эрика, Брианну и Оливию.
Последние годы он жил со своей гражданской женой Марианной Чахилл в штате Аризона. Деннис Фарина умер в больнице в городе Скоттсдейл от легочного тромба 22 июля 2013 года, и похоронен на кладбище «Mount Carmel» в деревеньке Хиллсайд, штат Иллинойс.
