Дэвид Фредерик Аттенборо родился 8 мая 1926 года в Лондоне. Кроме Дэвида, в семье Атенборо росли еще два мальчика: Ричард, старший брат Дэвида, впоследствии тоже ставший режиссером и актером и Джон, младший брат, который состоялся как исполнительный директор престижной автомобильной компании. Кроме того, во время Второй мировой войны, родители удочерили двух еврейских девочек-беженок из Европы.
Дэвид учился в кампусе University College, где его отец был академиком и директором.
С самого детства Дэвид проявлял интерес к явлениям природы, уже в 7 лет у него была целая коллекция камней и окаменелостей, из которых при желании можно было бы создать музей. Именно живописные пейзажи детства, интерес к истории и естественным наукам привели Аттенборо к статусу одного из самых знаменитых и авторитетных натуралистов мира.
Дэвид получил образование в Wyggeston, гимназии для мальчиков. Затем он выиграл стипендию для обучения в Клэр-колледже в Кембридже, где изучал геологию и зоологию. Там же молодой человек получил докторскую степень по естественным наукам. В 1947 году Дэвида призвали в национальную армию, и он два года честно отслужил в королевском флоте.
После службы, в 1950 году 24-летний Дэвид женился на Джейн Элизабет Эбсуорс Ориэль, которой оставался верен долгие годы до конца ее жизни. В их браке родилось двое детей.
После армии Дэвид начал работать в издательстве, где редактировал детские научно-популярные книги. Затем устроился на радио BBC. В 1952 году Дэвид стоял у истоков зарождения ныне популярнейшего телеканала BBC. Впервые в кадре он появился на телепередаче “The Pattern of Animals”, которую снимал в Лондонском зоопарке вместе с известным натуралистом Джулианом Хаксли. Постепенно передачи Дэвида, которые он вел из разных уголков земного шара, рассказывая о животных и природных явлениях доступным языком, становились все популярнее. В 1967 году канал BBC Two стал первым в Великобритании каналом цветного телевизионного вещания. А с 1969 по 1972 годы Дэвид был директором передач этого канала.
Свою знаменитую серию «Жизнь...», погружающую зрителя в основные вопросы биологии, Дэвид начала воплощать еще в 1979 году. Впоследствии он выпустил около 90 серий блестящих документальных фильмов - «Жизнь на Земле» (1979), «Жизнь в морозильнике» (1993) и многие другие.
В течение пятидесяти лет Дэвид Аттенборо оставался одним из самых авторитетных документалистов. Его передачи стали эталоном качества в кино о дикой природе и повлияли на целое поколение документалистов («ВВС: Живая планета», 1984, «ВВС: Невидимая жизнь растений», 1995, «ВВС: Райские птицы», 1996, «ВВС: Жизнь с холодной кровью», 2008, «ВВС: Замерзающая планета», 2011 и другие).
За свою деятельность Дэвид имеет кипу международных наград. Он признан и уважаем. Еще в 1985 году Дэвид был посвящен в рыцари, также он командор ордена Британской империи, Королевского Викторианского ордена, Ордена Кавалеров Почета и Ордена Заслуг.
«Если люди теряют знания, сочувствие и понимание мира природы, то они будут плохо обращаться с ней и не будут просить своих политиков за этим миром ухаживать... Больше всего меня волнует в нашем будущем то, что люди теряют связи с миром природы», - признается сэр Аттенборо.
