Эдриан родился 4 марта 1941 года в английском промышленном городе графства Кембриджшир, Питерборо. Детство мальчика прошло в Лондоне, где он проходил обучение в школе Хайгейт. Отец Эдриана был там одним из преподавателей. Когда мальчику исполнилось двенадцать, он увлекся занятиями музыкой – начал играть на трубе и даже выступал в составе джазовой музыкальной группы. В школьные годы Эдриан нашел новое увлечение. Его привлек кинематограф. В первую очередь он полюбил французскую новую волну и ее ярких представителей в лице Жана-Люка Годара, Франсуа Трюффо, Клода Шаброля. Две из ранних короткометражных работ Лайна, «Стол» и «Мистер Смит», были отобраны для показа в рамках Лондонского Кинофестиваля. Дебютной полнометражной работой режиссера стала драма «Лисы», вышедшая в 1980 году. Фильм рассказывал историю взросления четырех подруг и соседок по квартире. Главную роль в картине исполнила юная Джоди Фостер. Его следующей работой стала мелодрама «Танец-вспышка». Продюсером картины выступили голливудские продюсеры Джерри Брукхаймер и Дон Симпсон. Мелодрама была их первым совместным проектом. Инновационная смесь музыки, танца и захватывающих образов сделала фильм очень популярным у зрителей, что позволило заработать внушительные кассовые сборы. Картина получила три номинации и одну награду «Оскар». Главную роль молоденькой танцовщицы экзотических танцев исполнила начинающая актриса Дженнифер Билз. Ее игра была отмечена номинацией на «Золотой Глобус».
В 1986 году зрители увидели новую работу Эдриана. Ей стала эротическая мелодрама «Девять с половиной недель», снятая по одноименному роману Элизабет Макнейл. Сюжет фильма описывал экстравагантные сексуальные отношения между Джоном Греем и Элизабет МакГроу, чьи образы воплотили на экране Микки Рурк и Ким Бейсингер. Лента не имела коммерческого успеха в Соединенных Штатах и получила резкую негативную оценку со стороны кинокритиков, зато обрела феноменальную популярность по всему миру. Во время предварительного показа картину посмотрела примерно тысяча человек, и все, за исключением сорока, покинули зал до завершения просмотра. У оставшихся на фильме после просмотра спросили их мнение. Тридцать пять человек категорично ответили, что возненавидели фильм. В итоге работа была выдвинута на соискание премии «Золотая малина» в трех категориях: «Худшая актриса», «Худший сценарий» и «Худшая оригинальная песня».
Четвертая лента Лайна триллер «Роковое влечение», рассказывающая историю о том, как преуспевающий адвокат закрутил роман на стороне, а его любовница со временем обнаружила в себе скрытые психические расстройства, сильно испортившие жизнь главного героя. Главные роли в картине исполнили Гленн Клоуз и Майкл Дуглас. Фильм принес создателям триста двадцать миллионов долларов и моментально был признан картиной года. Триллер получил премию BAFTA и множество номинаций на «Оскар» и «Золотой Глобус». Еще один фильм, вызвавший многочисленные обсуждения и споры, был создан режиссером в 1997 году. Им стала психологическая мелодрама «Лолита», снятая по одноименному роману Владимира Набокова. В целом, лента была хорошо встречена критиками, но затрагиваемые пикантные вопросы вызвали множество сложностей для проката картины. Долгое время ни одна компания-кинопрокатчик не хотела брать на себя демонстрацию экранизации.
