Итан Джесси Коэн родился 21 сентября 1957 года в Миннеаполисе штата Миннесота. Итан на три года младше своего брата Джоэля. Коэны из интеллигентной семьи. Отец Эдвард был экономистом, работал в Университете Миннесоты, а мать Рена - специалистом по истории искусств и работала в Университете Сент Клауд. Братья с юности были неразлучны. Они оба учились в одном и том же колледже для одаренных детей в городке Great Barrington штата Массачусетс. А затем Джоэл поступил в Нью-Йоркский университет на кинематографическое отделение, а Итан – на философский факультет Принстонского университета. Кинематографом Коэны увлеклись с детства. Братья накопили деньги и купили маленькую камеру. Будучи подростками, они увлекались тем, что снимали римейки фильмов.
Первый собственный фильм 26-летний Итан снял вместе с братом в 1983 году. Они сами написали сценарий к комедийному триллеру «Просто кровь» о любовном треугольнике между владельцем бара, его женой и барменом, в который вмешивается частный детектив. Комедия, полная недоразумений, сразу определяет Коэнов как непосредственных режиссеров, в чьих фильмах господствует абсурд и юмор. Комедия имела успех, окупившись в прокате. Следующая картина Коэнов появилась, спустя четыре года – это был фильм «Воспитание Аризоны» (1987) о странной парочке, которая похитила ребенка и принялась его воспитывать как своего. В этой комедии снялся Николас Кейдж и Холи Хантер. «Главной причиной, по которой мы раньше принимали решение работать с теми или иными актерами, был тот факт, что к тому времени они еще не успели стать звездами. Когда мы снимали «Воспитание Аризоны», Николас Кейдж был никем. Большинство людей, с которыми мы работали, на момент съемок были неизвестны», - вспоминает Итан. При бюджете в 6 миллионов долларов картина собрала в прокате больше 22-ух.
После комедии «Перекресток Миллера» (1990) братья сняли фильм, который принес им первую престижную кинонаграду - «Бартон Финк» (1991). История о молодом драматурге, терзающемся муками творчества, настолько покорил киноакадемиков, что они отдали ей три главных награды Каннского кинофестиваля, в том числе «Золотую пальмовую ветвь». «Сценарий «Бартона Финка» был написан очень быстро. Это заняло не более трех недель», - говорят Коэны. Взобравшись на вершину Голливуда, Коэны продолжили снимать кино, вне зависимости от чьей-либо прихоти. Режиссеры, сценаристы, монтажеры - они всегда ориентируются только на свои собственные ожидания. Возможно, поэтому ленты Коэнов регулярно претендуют на самые высокие премии мира кино. «Подручный Хадсакера» (1994) о безработном, случайно оказавшимся во влиятельной должности, вновь был номинирован на приз в Каннах. Комедия «Фарго» (1995) получила «Оскар» за лучший сценарий, а «Большой Лебовски» (1998) о самом счастливом неудачнике на свете удостоился номинации на Берлинском кинофестивале. Каждый их новый фильм – событие в мировом кинематографе: «О, где же ты, брат?», «Человек, которого не было», «Игры джентльменов», «Старикам тут не место», «После прочтения сжечь». Итан женат на монтажере Тришии Кук, у супругов трое детей.
