Впервые начинающая актриса сыграла в телерекламе. Затем работала в театре. Первую популярность Джулия Ормонд получила в 1989 году, когда была награждена премией Лондонских драматических критиков как лучшая дебютантка года, сыграв роль в пьесе «Вера, надежда и благотворительность» Кристофера Хэмптона.
После этого актриса никогда не оставалась надолго без работы. В 1993 году ее пригласили сыграть главную роль в картине Питера Гринуэя «Дитя Макона». В следующем году она снялась в фильмах «Заключенные» и «Легенды осени». Особая популярность к актрисе пришла после съемок фильма «Сабрина» в 1995 году. Здесь она сотрудничала с такими звездами, как Харрисон Форд и Одри Хэпберн. В 1996 году Джулия Ормонд была награждена премией Нестора Альмендроса.
Значительное место в творческой деятельности актрисы занимает и русская тема. Так, она сыграла Надежду Аллилуеву в русском фильме «Сталин» (1992 год), американку в «Сибирском цирюльнике» (1998 год), и главную роль в картине «Молодая Екатерина» (1991 год).
В 2000 году Джулия Ормонд снялась в фильме «Мошенники», в 2001 году приняла участие в картине «Список Вариана». В том же 2001 году актриса получила номинацию на Премию Лоуренса Оливье. Джулия решила не ограничиваться лишь актерской деятельностью. Она проявила и свой продюсерский талант, сняв документальный фильм о Боснии. Она не оставила и актерскую карьеру: в 2005 году она снялась в «Шоу мутантов», в 2006 году – в картине «Внутренняя империя», в 2007 году – в фильме «Я знаю, кто убил меня». В 2010 году актриса была награждена премией «Эмми» как лучшая актриса второго плана. Ее также можно увидеть в таких известных картинах, как «Тэмпл Грандин», «Невиновный», «Наблюдение», «Сестра Джеки» и др.