Кристиан Майкл Леонард Хоукинс родился 18 августа 1969 года в Нью-Йорке в семье актера Майкла Хоукинса и режиссера по кастингу Мэри Слэйтер. Когда Кристиану было всего 7 лет, родители развелись. Профессия матери предопределила его будущее — с ранних лет Мэри брала своего сына на кастинги и прослушивания. Так, с 8 лет Кристиан с удовольствием снимался в многочисленных телесериалах («Все мои дети», «Надежда Райан», «Сказки темной стороны», «Уравнитель», «Криминальная история») и телефильмах («Шерлок Холмс», 1981, «Легенда о Билли Джин», 1985). Также мальчик активно выступал в театрах и в бродвейских постановках. Помимо работы в кино и театре, Кристиан еще и занимался спортом. В частности, у Слэйтера есть зеленый пояс по карате.
В 15 лет Кристиан прошел кастинг на ведущую роль в криминальном триллере Жан-Жака Анно «Имя розы». В этой ленте, поставленной по известному роману Умберто Эко, Кристиан сыграл послушника Адсона, который вместе с пожилым монахом, героем Шоном Коннери, расследуют серию таинственных гибелей монахов бенедиктинской обители. После выхода ленты на экраны в 1986 году, 17-летний Слэйтер (для псевдонима он взял девичью фамилию матери) тут же привлек внимание других режиссеров. Молодого человека завалили приглашениями на прослушивания. Так, Кристин получил роли в ставших популярными фильмах: «Такер: Человек и его мечта» (1988) Френсиса Форда Копполы и «Смертельное влечение» (1988) Майкла Леманна (где он убивал одноклассников вместе с героиней Вайоной Райдер). В 1991 году 22-летний актер снялся с Кевином Костнером и Морганом Фриманом в картине Кевина Рейнольдса «Робин Гуд: Принц воров». Хватаясь практически за все роли подряд, Слэйтер не избежал участия в откровенно неудачных для себя картинах. Одной из них стала лента «Гангстеры» (1991), где он сыграл главную роль. Драма, полная дешевых клише, даже не окупилась в прокате. Но вскоре актер наверстал упущенное, снявшись в криминальной мелодраме «Настоящая любовь» (1993), где его талант заблистал, благодаря блестящему сценарию Квентина Тарантино и режиссерской работе Тони Скотта. За игру в этой ленте Кристиан Слэйтер был впервые номинирован на серьезную кинопремию «Сатурн» как лучший актер. Однако картина не стала популярной и финансово успешной, хоть и вызвала положительные отклики прессы.
В том же году Кристиан сыграл в мелодраме «Дикое сердце» роль застенчивого уборщика, влюбленного в официантку, героиню Марисы Томей. Слэйтер стал победителем премии канала MTV «За лучший поцелуй» и «Самый желанный мужчина». Хотя сама мелодрама не пользовалась особой популярностью, она была специально выпущена ко Дню святого Валентина.
Настоящий прорыв ждал Слэйтера в 1994 году, когда по воле рокового случая он снялся в ужастике Нила Джордана «Интервью с вампиром». Слэйтер заменил на съемках актера Ривера Феникса после его неожиданной кончины. Он сыграл роль репортера, который узнает о нелегкой вампирской жизни героев Брэда Питта, Тома Круза и Антонио Бандераса. Лента отправилась на лучшие кинопремии («Оскар», BAFTA) и стала настоящим кассовым хитом. «Интервью...» собрал в прокате больше 220 миллионов долларов, сделав Слэйтера как минимум узнаваемым актером во всем прогрессивном мире. После этого Кристиан Слэйтер сыграл в огромном количестве картин, из которых наиболее популярными являются «Бэзил» (1998), «Солдаты удачи» (1997), сериал «Шпионка» (2001-2006) и «Солдаты удачи» (2012).
У 42-летнего актера есть сын и дочь от бывшего брака с Райан Хэддон.
