Лайонел Ричи родился 20 июня 1949 года в городе Таскиги, штат Алабама. Свою первую известность Лайонел получил в качестве вокалиста и саксофониста в трио Commodores. В конце 1970-х это был весьма прибыльный проект лейбла Motown Records. Со временем Ричи все больше удалялся от классического соула, и двигался в сторону поп-музыки. Лайонел написал хит «Lady» для катри-певца Кенни Роджерса. А также выпустил в дуэте с Дайаной Росс песню «Endless Love».
Песня «Endless Love» стала главной темой фильма Франко Дзеффирелли «Бесконечная любовь» (1981). С ней Лайонел Ричи был номинирован на «Оскар». Также песня стала одним из самых кассовых хитов в истории поп-музыки. В 1982 году Лайонел покинул трио Commodores ради сольной карьеры. «Оскар» Лайонел Ричи получил в итоге за песню «Say You Say Me», которую он написал для фильма «Белые ночи» (1986). Также с Майклом Джексоном он записал песню «We Are the World». В конце 1980-х Ричи взял перерыв в творческой деятельности. В 1996 году Лайонел вернулся на эстраду, однако прежнего успеха ему вернуть не удалось.
