Леся Николаевна Кудряшова родилась 24 февраля 1962 года в советской Украине, в городе Белгород-Днестровском Одесской области. Ее отец, Николай Павлович Половинчук был военным, а мать, Тамара Александровна Шулакова - певицей и преподавателем музыки. Неудивительно, что мама с детства прививала дочери любовь к искусству. Маленькая Леся любила выступать на сцене, училась в музыкальной и художественной школе, играла и пела.
Кроме того, в роду Леси были и актеры. Например, родной дядя – Виктор Шулаков, - народный артист Украины. Именно он и посоветовал талантливой племяннице поступить в театральный институт на актерский факультет.
После окончания школы Леся поехала в Киев, где ей удалось стать студенткой Киевского института театрального искусства имени Карпенко-Карого. После того, как она получила диплом актрисы, Кудряшова дебютировала в театре. Леся сыграла много достойных ролей - от Джульетты из знаменитой пьесы «Ромео и Джульетта» до слепой девочки из «Баллады о веселых жаворонках». После окончания учебы молодой актрисе пришлось много работать на подмостках разных театров по всей стране – Леся работала и в городе Сума в Театре для детей и юношества, и в городе Бугульма в Драматическом русском театре, и в Одесском ТЮЗе.
После продолжительных странствий, в итоге Леся оказалась в Москве. В столице России актриса играла в театре-студии «Лукоморье», театре «Балаганчик», «Молодое кино», «Сокольники». Леся Кудряшова «специализировалась» на детских спектаклях. Однако после 44 лет она начала активно сниматься на телевидении. Это и принесло ей первую узнаваемость.
В 2006-ом году Леся Кудряшова появилась в телесериале «Детективы», повествующем о буднях частного сыскного агентства. Затем сыграла эпизодические роли в популярном ситкоме «Счастливы вместе» (2006 – 2013), в детективе «Преступление будет раскрыто» (2008 – 2010), в мелодраме «Танго с ангелами» (2009). На протяжении нескольких лет актриса играла на российском ТВ «проходных» персонажей – то буфетчицу, то соседку, то ревнивую жену, то диспетчера, то покупательницу, то свидетельницу преступления, а то и сердобольную прохожую. Постепенно ее образы стали узнаваемыми для массового телезрителя.
Большая удача и значимая роль пришли к ней в 2012-ом году. Актриса появилась на телеэкранах в ведущей роли в сериале «Цвет черемухи» (2012). В этой мелодраме, рассказывающей о подругах детства, которые поступают в медицинский вуз, чтобы стать врачами, Леся Кудряшова исполнила роль мудрого медика Тамары Сергеевны.
Впрочем, несмотря на обилие ролей в телесериалах, к своему 50-летнему юбилею Леся Кудряшова не могла похвастаться по-настоящему большой ролью. Однако вскоре она ее получила – причем, в фильме, о работе в котором любая актриса могла бы только мечтать. Всемирно известный кинорежиссер Андрей Звягинцев утвердил ее на ведущую роль Юли в свою философскую драму «Левиафан» (2014). В центре этой ленты – обычный мужик Николай, живущий на севере, который вместе с отцом построил дом и мастерскую, но в один прекрасный день его устоявшаяся жизнь рушится.
Картина привлекла внимание мировой общественности задолго до премьеры уже тем, что ее автором является лауреат Каннского кинофестиваля Андрей Звягинцев. Премьера ленты состоялась в Каннах, в рамках основного конкурса. Это, безусловно, стало триумфом для 52-летней актрисы, ставшей участницей большого фестивального кино.
