Родилась 29 августа 1986 года в Нью-Йорке, в районе Бронкса. Лиа – единственный ребенок в семье. Ее мать работала медсестрой, а отец владел гастрономическим магазином. У актрисы итальянские и испанские корни. Детство будущей звезды прошло в Нью-Джерси. С раннего возраста у девочки стал проявляться музыкальный талант. Уже в возрасте восьми лет Мишель заодно с подругами пришла на свое первое прослушивание, которое успешно прошла. Так началась ее сценическая карьера, а спустя два года, в 1995-м, Лиа играла в бродвейских мюзиклах, среди которых были «Отверженные» и «Регтайм».
После окончания средней школы Тенафлай, Лиа стала посещать театральные курсы Stagedoor Manor. Затем она стала студенткой Школы искусств Tisch при Нью-Йоркском Университете. Однако не закончила обучение, в связи с последующей большой занятостью в различных постановках. Например, с 2004 года она исполняла одну из ключевых ролей в возрожденном классическом мюзикле «Скрипач на крыше», а с 2006 года играла в спектакле «Весеннее пробуждение», за роль в котором номинировалась на премию Drama Desk Award в категории «Лучшая актриса».
Также в 2004 году Мишель дебютировала и на телевидении, снявшись в сериалах «Третья смена» и «X-фактор». Наибольшая известность пришла к актрисе в 2009 году, когда она стала играть одну из главных ролей в популярном сериале «Лузеры». Лиа настолько великолепно воплотила образ, что в 2010 году она номинировалась на целый ряд престижных наград, среди которых «Золотой глобус», «Эмми» и «Премия Гильдии актеров». За счет высоких рейтингов сериал до сих пор остается в эфире. Мишель за свою роль еще раз удостоилась номинации на «Золотой глобус» и была отмечена вниманием «Премии Гильдии актеров».
Кроме того, Лиа постоянно попадает во всевозможные рейтинги, так «Tima Magazine» включает ее в лист « 100 самых влиятельных людей», а по версиям других журналов она входила в списки «Самых сексуальных женщин» и «Самая сексуальная улыбка». Параллельно с актерской карьерой, Мишель стала выступать в роли певицы, а вместе с песней «Gives You Hell» она завоевала высокие позиции в чартах. Также актриса известна своей активной социальной позицией, Лиа проводит благотворительные концерты в поддержку животных и сексуальных меньшинств. Известно, что сама Мишель с 2012 года состоит в романтических отношениях с коллегой по сериалу «Лузеры» актером Кори Монтейтом.
