Родился 23 мартя 1942 года в Мюнхене, в семье известного режиссера и актера Фрица Ханеке и актрисы Беатрисы фон Дегеншильд. Своего вечно занятого отца маленький Михаэль видел редко. «В детстве я был одиночкой и остаюсь таким, – признается он. – С подросткового возраста я всегда считал, что меня как личность определяет то, что я занимаю определенную дистанцию… Как только начинает вырисовываться какое-то большинство, я против него из принципа. В школе мне очень нравилось, что я отличаюсь от всех остальных в классе». К большому кино мастер пришел лишь в 47 лет. Ханеке изучал в Венском университете философию, психологию и театр, затем работал кинокритиком, видеоинженером и сценаристом на немецком телеканале. В 32 года он стал режиссером на телевидении («После Ливерпуля», «Три пути к морю», «Крупные отходы»). В 1989 году 47-летний Михэль снял свой первый полнометражный фильм «Седьмой континент» о благополучной, но несчастной австрийской семье, которая бросает все и уезжает в Австралию в поисках счастья. Картина получила приз на фестивале в Локарно. Это была лишь разминка Ханеке как режиссера. В то время он всерьез задумался над природой насилия и хотел написать эссе в газету, но в итоге оформил свои мысли в виде драмы «Забавные игры» (1997) о двух парнях, терроризирующих соседей. Картина отправилась на 50-й Каннский кинофестиваль и шокировала публику откровенностью и натуралистичностью. Многие именитые режиссеры и актеры покинули во время показа зал, не выдержав жестоких, кровавых сцен. Ханеке наделал шуму, и зрители о нем не забыли. Наряду с возмущенными восклицаниями были слышны овации и крики «браво!». Привыкнув к неординарному подходу режиссера, киноаудитория разглядела мастерство и тонкую психологию его замысла. Следующая работа – «Код неизвестен» (2000) с Жюльет Бинош в главной роли – победила в Каннах. Через год драма «Пианистка» с Изабель Юппер, снятая по бестселлеру Эльфриды Элинек, с триумфом забрала несколько наград не только французских, но и британских киноакадемиков. «Да, насилие – это постоянный сюжет всех вопросов, задаваемых мною, – откровенен Михаэль. – Оно само рождается из жизни. Просто в жизни случаются приятные события и неприятные... Мои фильмы создавались для полемики, как антитеза американскому кино. Они обращены к кинематографу насущных вопросов – взамен фальшивых и быстрых ответов, для изучения дистанции – взамен вторжения в близость, для провокации и диалога – вместо потребительства». Работы Ханеке – одни из самых ожидаемых в европейском кино и никогда не остаются незамеченными. Драма «Скрытое» (2004) вновь получила несколько призов в Каннах, награды от Европейской киноакадемии и номинации на «Сезар». Фильм «Белая лента» (2009), рассказывающий о тайной жизни детей и взрослых одной германской деревушки в канун Первой мировой войны, стал венцом мастерства Михаэля. Лента удостоилась наград в Каннах, Европейской и Британской киноакадемий, а также была номинирована на «Оскар». Лента «Любовь» (2012) унесла «Золотую пальмовую ветвь». В этой работе насилия нет: герои Изабель Юппер, Жан-Луи Третиньяна и Эммануэль Рива, находящиеся на закате жизни, отдаются трепетному чувству любви.
