Окончив школу, она отправилась в Париж. Там она сначала изучала историю, но потом все-таки подала документы в Высшую национальную консерваторию драматического искусства. Успешно пройдя все вступительные испытания, она была зачислена на первый курс. В течение нескольких лет Сильви Тестю постигала там азы актерского мастерства.
Первой громкой ролью стала Лара, образ которой Сильви Тестю воплотила в картине «Jenseits der Stille» в 1996 году. За талантливую игру она была награждена «Deutscher Filmpreis», одной из самых престижных кинопремий Германии, как лучшая актриса. За ней последовали такие работы, как «Flammen im Paradies» (роль Эстер), «The Misadventures of Margaret» (роль молодой монахини), «Karnaval» (роль Беа), «Pünktchen und Anton» (роль Лоренс).
В 2000 году Сильви Тестю сыграла сразу в трех заметных кинофильмах: «La captive» (снят по роману Марселя Пруста), «Sade» (биографическая драма о жизни Маркиза де Сада), а также «Les blessures assassines». В последнем она исполнила роль Кристины Папен – убийцы с психическими отклонениями. За эту выдающуюся работу она была награждена премией «Сезар» как самая многообещающая актриса. Впоследствии ей еще не раз пришлось воплощать на экране образ психически нездоровой женщины, так, в 2003 году она появилась сначала в образе клептоманки Тины в ленте «Filles uniques», а позднее сыграла роль серийной убийцы Клод в криминальном фильме «Dédales». В том же 2003 году актриса сыграла одну из самых значимых в своей карьере героинь – Амели в фильме Алена Карно (Alain Corneau) «Stupeur et tremblements», который был снят по одноименному роману бельгийской писательницы Амели Нотомб (Amélie Nothomb). Впоследствии Сильви Тестю получила награду «Сезар» в категории «Лучшая актриса».
Сейчас актриса продолжает активно сниматься в кино, на протяжении последних нескольких лет в прокате появились такие картины с ее участием, как «Lourdes», «La rafle», «Fu chou».
