Терренс Дэшон Ховард родился 11 марта 1969 года в Чикаго. Его мать была актрисой, но отец оставался весьма далеким от творческой сферы. Его посадили в тюрьму по обвинению в убийстве. В шестнадцать лет Терренс ушел из семьи и начал самостоятельную жизнь. Через два года он решил заняться актерским ремеслом и отправился в Нью-Йорк за соответствующим образованием. Одновременно его одолевала тяга к педагогике: Терренс готовился стать учителем, однако вскоре отказался от этой затеи и полностью посвятил себя кинематографической карьере.
Первое заметное появление Ховарда на экране состоялось в шоу «Джексоны: Американская мечта» (1992), посвященном реальной истории из жизни Майкла Джексона и его близких. Двадцатитрехлетний актер сыграл Джека, второго ребенка короля поп-музыки. Дебют оказался удачным: талантливого и музыкального новичка заметили. Далее последовали работы в фильмах «Кто этот тип?» (1993), «Мертвые президенты» (1995), «Парк Сансет» (1996) и других. В 1999 году тридцатилетний Ховард сыграл Квентина в успешной комедии «Шафер», а 2002-м получил важную для своей карьеры роль в фильме Грегори Хоблита «Война Харта». Ему довелось сотрудничать с такими крупными звездами Голливуда, как Брюс Уиллис и Колин Фаррелл. Фильм рассказывает о студенте-юристе и лейтенанте Томми Харте, который во время Второй мировой войны попадает в плен и оказывается в немецком лагере. Здесь он знакомится с другим военнопленным – полковником Уильямом МакНамара и лейтенантом Уильямом Скоттом в исполнении Терренса. Драма о войне и расизме принесла ему первую широкую известность.
К тридцати пяти годам Ховард добился востребованности в Голливуде и завоевал профессиональное признание. Его наградили Премией Гильдии актера за работу в драме Пола Хаггиса «Столкновение» (2004). Картина, состоящая их нескольких коротких историй, стала неожиданным фаворитом критиков, удостоилась «Оскара» и прославила актерский состав. Уже через год сам Терренс получил номинацию на «Оскар» благодаря участию в криминальной драме Крэйга Брюэра «Суета и движение» (2005). Он сыграл рэпера ДиДжэя и по совместительству сутенера, который пытается организовать запись своего первого альбома. Актер также претендовал на «Золотой глобус», а сама картина собрала внушительную кассу – 23 миллиона долларов при бюджете в 2,8 миллиона. После этого Ховард прочно закрепился на голливудском олимпе. Его приглашали в такие известные картины, как «Моя жизнь в Айдлвайлде» (2006), «Август Раш» (2007), «Бой без правил» (2009) и другие. В 2008 году он появился в кинохите «Железный человек», став самым высокооплачиваемым актером блокбастера, однако в сиквелах больше не снимался: кинокомпания, по словам Ховарда, сократила ему зарплату на 50 процентов.
Терренс дважды вступал в брак. Его первой супругой стала Лори МакКоммас, родившая троих детей, а затем он женился на Мишель Гент.
