Эвангелос Одиссей Папатанассиу появился на свет 29 марта 1943 года в местечке Агрия, Греция. Вангелис начал писать музыку в возрасте четырех лет. Когда ему было шесть, родители отдали его в музыкальную школу, но даже там он так и не выучил нотную грамоту. Оставаясь и по сей день музыкантом-самоучкой, он играет произведения на слух. Также Вангелис изучал живопись, он все еще практикует рисование в Академии изящных искусств в Афинах.
В начале шестидесятых годов он был одним из основателей поп-группы «The Forminx», которая стала быстро популярна в Греции. Группа из пяти участников играла смесь из кавер-версий чужих хитов и собственных композиций, написанных в основном Вангелисом, но распалась на пике своей популярности в 1966 году. А Вангелис провел следующие два года, работая над песнями для других исполнителей.
Примерно во время студенческих беспорядков в 1968 году Вангелис основал рок-группу «Aphrodite's Child» вместе с Демисом Руссосом. После неудачной попытки переехать в Великобританию, они нашли дом в Париже, где записали свой первый сингл «Rain and Tears», который стал хитом в большей части Европы. Но напряженность в отношениях между членами группы в конечном итоге привело к ее расколу в 1971 году.
В 1973 году, с записи альбома «Earth», началась сольная карьера Вангелиса. После переезда в Лондон Вангелис основал свою собственную звукозаписывающую студию под названием «Nemo Studios». На данный момент на счету музыканта более пятидесяти студийных альбома.
Вангелис стал автором музыкального сопровождения для таких картин, как «Лицо медузы», «Сила секса», «Дикий праздник», «Любовь», «Слышишь, как лают собаки?», «Преступление и страсть», «Нежно любящая мать», «Огненные колесницы», «Пропавший без вести», «Антарктическая повесть», «Баунти», «Вампир в Венеции», «Франциск», «1492: Завоевание рая», «Кавафис», «Скажи, что любишь!», «Я надеюсь…», «Эль Греко», «Свидетельство», «Мусор».
В мае 2000 года Вангелис сочинил музыку для церемонии закрытия Олимпийских игр в Сиднее.
О личной жизни Вангелиса малоизвестно, он также редко дает официальные интервью журналистам. Тем не менее, композитор был дважды женат, а сейчас находится в третьих в своей жизни серьезных отношениях. Не известно также, где Вангелис обычно проживает, поскольку сам он заявляет, что предпочитает всегда путешествовать, а не оставаться на одном месте. В качестве хобби Вангелис увлекается живописью, его первая выставка гастролировала в Южной Америке в 2005 году.
