Владимир родился 17 сентября 1939 года в советском Азербайджане, в Баку, в семье моряка. Свое детство он провел в Баку, где через два года у него появилась сестра Ирина. Профессия родителей предполагала постоянные переезды. В итоге школу Владимир окончил в Астрахани. К выпускному классу Меньшов уже твердо решил, что станет актером: он участвовал в школьных постановках, обожал смотреть советские фильмы. Вопреки воле родителей, мечтающих о менее сомнительном выборе сына, Владимир уехал поступать в Москву «на актерский». В столице 17-летнему Меньшову удалось поступить в Школу-студию им. В. Немировича-Данченко при МХАТе. Уже на втором курсе состоялось его судьбоносное знакомство со студенткой Верой Алентовой, которая стала его супругой. По окончанию учебы молодоженам не нашлось работы в одном городе. Им пришлось на время расстаться - Меньшов уехал в Ставрополь, где был принят в труппу Ставропольского краевого драмтеатра имени Лермонтова, а Алентова устроилась в Московский театр имени А.С. Пушкина. Два года работы в Ставрополе помогли Владимиру понять, что больше всего его тянет в режиссуру. Спустя два года, он возвращается в Москву. Владимир поступает в аспирантуру при кафедре режиссуры во ВГИКе, в мастерскую Михаила Ромма, на которого молодой человек производит сильное впечатление. В 30 лет Меньшов становится отцом — в 1969-ом Вера подарила ему дочь Юлию. Впрочем, семейной идиллии не было — из-за отсутствия жилья, супруги жили по разным общагам, и в конце концов, приняли решение расстаться. Соединились они чуть позже, но зато — на долгие годы.
Первую роль в кино Меньшов получил в 31 год, снявшись в короткометражной комедии Александра Павловского «Счастливый Кукушкин» (1970). Владимир сыграл рабочего, влюбившегося в дочь трактирщика. Вторая актерская работа — роль Семена Боброва, председателя колхоза «Победа», в фильме «Человек на своем месте» (1972) приносит ему первую известность. Меньшова все чаще зовут сниматься («Соленый пес», «Последняя встреча», «Ар-хи-ме-ды!», «Мои дорогие» и др.) В 1976-ом году 37-летний Меньшов дебютирует как режиссер лентой «Розыгрыш». Драма о жизни школьников приносит ему массовый успех — настолько, что творческий коллектив фильма получает государственную премию. Но истинный триумф обрушивается на Владимира Меньшова в 40 лет. В 1979 году на экраны выходит драма «Москва слезам не верит» (1979). В этом фильме в главной роли Владимир снимает свою супругу Веру Алентову. История трех провинциалок, приехавших покорять столицу, становится культовой и навсегда входит в золотую коллекцию советских фильмов. Картина также удостаивается редкого международного успеха — получает престижную премию «Оскар» как лучший иностранный фильм. С этого момента имя Владимира Меньшова, равно как и его супруги, не сходит с уст советских жителей, а впоследствии — и российских. Успех ожидает и последующие ленты режиссера Меньшова - «Любовь и голуби» (1984), «Ширли-мырли» (1995), «Зависть богов» (2000). Владимир также востребован как актер — наиболее известные проекты с ним — это сериалы «Диверсант» (2004), «Ликвидация» (2007), «Личные обстоятельства» (2012). Также известен по второплановым ролям в блокбастерах: «Ночной дозор» (2004), «Дневной дозор» (2005), «Легенда № 17».
