Вячеслав Тихонов родился 8 февраля 1928 года в Павловском Посаде Московской губернии. Родители мальчика принадлежали к уверенному рабочему классу. Отец Василий Романович Тихонов был механиком на ткацкой фабрике, тогда как мать Валентина Вячеславовна работала воспитательницей в детском саду. В начале военных лет, когда Славе было только тринадцать, отец определил его на учебу в ремесленном училище. Получив рабочую профессию, Тихонов стал токарем на заводе, переоборудованном под военные нужды. Несмотря на тяжелые годы, юноша находил время на скромные развлечения. Его любимым времяпрепровождением было посещение кинотеатра и просмотр какого-нибудь хорошего фильма в компании друзей. Фильмы показывали не часто, но Слава старался не упустить возможности. Именно кумиры детства, воплощавшие на экране мужественных Чапаева и Невского так привлекали мальчишку. Ближе к окончанию войны Тихонов поступил в Автомеханический институт, ведь его отец так хотел видеть сына инженером-механиком. Сам Тихонов, втайне от родных лелеял мечту о кино. В 1945 году он предпринял попытку поступить во ВГИК. Вступительные экзамены юноша провалил, но будущий руководитель курса заинтересовался им и принял Вячеслава на свой курс. Кинематографический дебют Тихонова состоялся еще в студенческие годы.
Первым фильмом стала двухсерийная историческая драма Сергея Герасимова «Молодая гвардия», где Вячеслав сыграл роль Володи Осьмухина. Эта лента стала стартовой ступенькой для таких начинающих актеров как Нонна Мордюкова, Клара Лучко, Сергей Бондарчук и Евгений Моргунов. Эта работа не просто дала им путевку в жизнь. Партнеры по съемочной площадке Нонна Мордюкова и Вячеслав Тихонов стали партнерами и в личной жизни. Начался роман, который продолжился свадьбой. Их совместная жизнь продлилась тринадцать лет. Тем временем основное количество кинематографических работ, на которые режиссеры приглашали Вячеслава, не отличались особенной глубиной образа. Создатели картин видели в актере только интересную внешность. Так продолжалось вплоть до 1957 года, до тех пор, пока молодой режиссер Станислав Ростоцкий не пригласил Тихонова на главную роль тракториста Матвея Морозова. Образ главного героя красивого заводилы, мечтателя, фантазера и первого парня на деревне был идеально исполнен Вячеславом и мгновенно полюбился советским зрителям. Следующая работа драма Виктора Ивченко «Ч.П. – Чрезвычайное происшествие» настолько пришлась по душе зрителю, что стала лидером кинопроката. Новое сотрудничество Тихонова с режиссером Ростоцким произошло уже в 1962 году. Очередной совместный проект «На семи ветрах» также стал лидером проката. В следующем году Вячеслав исполнил одну из главных ролей в экранизации пьесы Всеволода Вишневского «Оптимистичная трагедия». Картина получила звание «Лучший фильм года».
В 1965 году Тихонов был утвержден на роль князя Андрея Балконского в масштабной экранизации эпопеи Льва Толстого «Война и мир». По изначальной режиссерской задумке роль князя Андрея должен был исполнить Иннокентий Смоктуновский, но в этот момент он получил заманчивое предложение сыграть роль Гамлета в другой картине. Лента «Война и мир» вошла в золотой фонд отечественного кинематографа и была признана вершиной творчества режиссера Сергея Бондарчука. Но самой известной киноработой Тихонова стала роль штандартенфюрера СС Макса Отто фон Штирлица в военном детективном сериале Юлиана Семенова «Семнадцать мгновений весны». За время продолжительной кинокарьеры Тихонов исполнил около семидесяти ролей в различных фильмах. Актер ушел из жизни 4 декабря 2009 года.
