Несмотря на уговоры родителей, желавших, чтобы их дочь выбрала профессию учительницы, Чжан пошла учиться на режиссерское отделение Пекинской академии драмы. Особенно нелегко девушке дались занятия по актерскому мастерству, которому в обязательном порядке обучались будущие режиссеры. В процессе учебы ей пришлось преодолеть немало комплексов и страхов. В итоге актерской деятельностью девушка увлеклась даже больше, чем режиссурой.
После выпуска из академии драмы Чжан Цзинчу решила испытать свои силы как актрисы. И не зря. На этом поприще она неплохо преуспела. Первая по-настоящему серьезная работа в кино – роль энергичной и решительной Гао Вэйхон в драматической ленте «Павлин», вышедшей на экраны в 2005 году и удостоенной «Серебряного медведя» на Берлинском фестивале. По итогам года журнал «Time» признал девушку лучшей актрисой года.
Чжан Цзинчу обладала не только типичной для азиаток «кукольной» внешностью, но и ярким темпераментом. Ее просто не могли не заметить западные режиссеры. Актриса, прекрасно знавшая к тому же английский язык, вскоре была приглашена в международный проект «Воин севера». В этом экшен-фильме гармонично сплелись черты финской «Калевалы» и китайского жанра «уся».
В 2007 за прекрасно исполненную главную роль в криминальной драме «Протеже» Чжан Цзинчу номинировали на премию «Hong Kong Film Award». В этом же году китаянка снялась в третьей части комедийного боевика «Час пик» вместе с Джеки Чаном и Крисом Такером. В 2009 на экраны вышел еще один фильм с ее участием, который назывался «Джон Рабе», повествующий о немецком бизнесмене, благодаря которому во время нанкинской резни в живых остались сотни тысяч китайцев. За свою следующую работу в драме «Ночь и туман» актриса вновь была номинирована на «Hong Kong Film Award» за главную роль.
Наиболее удачным в карьере Чжан Цзинчу оказался 2010 год. Она сыграла главную героиню в драме «Землетрясение» – абсолютном хите проката в КНР. Впервые в истории китайского кинематографа фильм собрал более 500 миллионов юаней.
