Фойе цирка. Буфетчик Шулейкин рассказывает своей помощнице историю знакомства с моряками, которые поприветствовали его перед представлением.
В то лето он, простой повар, попадает на советский сухогруз, на борту которого перевозят десять тигров и двух львов, ввыдав себя за дрессировщика. Хищники предназначены для Одесского зоопарка, а бонусом к ним идет обезьянка, врученная капитану судна в мешке. Шимпанзе тут же сбегает, прячется и начинает безобразничать. Команда возмущается: пропадают вещи, в супе попадаются гайки. Старпом недолюбливает буфетчицу Марианну и винит ее в странностях, происходящих на судне.
Шулейкин старается соответствовать имиджу дрессировщика, хотя жутко боится своих «подопечных». Команда обнаруживает обезьянку и начинает гоняться за ней по всему судну. Старпом проникается симпатией к хулиганке и прячет в своей каюте, дрессируя открывать дверь только по условному сигналу.
Капитан настаивает, чтобы старпом извинился перед Марианной за необоснованные обвинения, но тот отказывается. Подслушав разговор, Марианна обижается и решает отомстить. Ночью она оставляет на палубе следы, будто это гуляют тигры. Шулейкин врет, что он действительно выгуливает зверей по ночам. Капитан требует от старпома навести порядок и тот выслеживает Марианну. Капитан теряет терпение и закрывает девушку в каюте.
Обезьяна пробирается на палубу, где моряки бьют чечётку. Спутав танец с условным стуком, она открывает замки на клетках, и хищники выходят на свободу. Команда прячется кто куда. Шулейкин напуган не меньше остальных.
Заскучав в каюте, Марианна вылезает через иллюминатор. Тигры реагируют на нее спокойно, и девушка решает, что бояться нечего, пробует загнать зверей в клетки, но оступается и падает за борт. Тигры прыгают за ней. Поплавав вдоль берега и вызвав панику на пляже, Марианна с тиграми возвращаются на судно, звери заходят в клетки. Сухогруз приходит в Одессу.
После представления Шулейкин узнает, что старпом и Марианна поженились и теперь она работает ветеринаром в цирке.
Отзывы