Иван Петрович Дмитриев родился 30 июля 1915 года в поселке Вышний Волочок. Ушел из жизни 26 октября 2003 года в возрасте 88 лет в Санкт-Петербурге.
Иван окончил 7 классов школы в Вышнем Волочке Тверской области, а затем пошел работать в вспомогательный состав городского театра. Вскоре молодой человек поехал в Ленинград, где ему удалось поступить в Ленинградский театральный институт им. А. Н. Островского.
В 21 год, окончив учебу, Иван стал актером Ленинградского театра Комедии. Начало карьеры ознаменовалось для Дмитриева настоящим триумфом - критика и зрители полюбили его образы и оценили талант. «Проработав три года в Театре Комедии, я впервые узнал, что такое настоящий успех, так что пришел в Театр Балтийского флота вполне уверенным в себе артистом...», - вспоминал Иван Петрович. Он был актером театра Краснознаменного Балтфлота с 1940-ого года.
А в 1948-ом Ивана Дмитриева позвали в Ленинградский драматический театр им. В. Ф. Комиссаржевской. «Мне показалось, что это мой театр, что я нашел свой дом. Я сыграл там множество замечательных ролей и в «Детях Ванюшина», и в «Преступлении и наказании», и в «Бесприданнице»... В общем, можно сказать, что я был ведущим артистом этого театра в то время», - признавался Дмитриев. Но в 1973-ом 58-летнего артиста, уже маститого и популярного, позвали в труппу академического театра драмы им. А. С. Пушкина (Александринского театра). Интересно, что еще студентом Иван Дмитриев уже выступал на его подмостках, но тогда он не посмел поступить на службу в Александринку, так как считал себя еще «слишком молодым и недостойным».
За долгие годы работы на сцене питерских театров Иван Петрович сыграл более 200 ярких образов и стал одним из корифеев петербургской сцены. В военное время Иван Дмитриев находился на фронте - актер является ветераном Финской кампании и Великой Отечественной войны, героем обороны Гангута, участником обороны Ленинграда (награжден орденами Красной Звезды и Отечественной войны II ст.).
Среди массового зрителя Иван Дмитриев прославился своей работой в кино. Он дебютировал в фильме «Академик Иван Павлов» в 1949-ом году. И затем за более чем 30-летнюю карьеру на экране воплотил около 40 образов. Наиболее известные из них - заведующий секцией готового платья и бывший майор Михаил Крылов в комедии «За витриной универмага» (1955), старпом в «Полосатом рейсе» (1961), Максимов из «Песни о Маншук» (1969), Блинов из «Сибириады» (1978) и многие другие. По признанию Дмитриева, работа в кино только помогала его театральной карьере: «Быть еще правдивее, естественнее. Камера заставляет актера не врать, ведь нужно всегда внимательно следить за интонацией, за мимикой. Другое дело, что актеры, которые снимаются в кино, но не имеют опыта работы в драматическом театре, очень многое теряют, им не хватает мастерства. Театральная сцена дает совершенно неоценимый опыт, - говорил актер. - После «Зимней сказки» ко мне часто подходили и говорили, что, видя мою игру, люди поражаются уникальной культуре слова, когда все, что произносится на сцене, слышно совершенно отчетливо».
Иван Дмитриев награжден огромным количеством медалей, почетных знаков. В 1980-ом он удостоился звания Народного артиста СССР.
Иван Петрович похоронен на Литераторских мостках Волковского кладбища в Петербурге.
