Четыре друга-ученых - Алексей Сорокин, Олег Игнатьев, Геннадий Шагаев и Вероника отправляются в Крым на отдых. Они занимаются дайвингом, а между тем влюбленная в Олега Вероника переживает, когда к Олегу в гости внезапно приезжает его невеста Ксения. Их друзья также удивлены увиденным, так как они всегда были уверены в крепости союза Олега и Вероники...
Проходит два года друзья герои со страхом выслушивают приговор суда, на котором Олег Игнатьев получает срок за ограбление ювелирного магазина. При этом Олег отказывается от возможности досрочного освобождения, несмотря на старания Геннадия, нанявшего ему хорошего адвоката. Друзьям невдомек, что Олег хочет заработать денег отсидев срок за преступника по кличке Барс. В камере Игнатьев знакомится с вором-щипачом по кличке Гаврилыч. Ксения решает тут же развестись с мужем, когда узнает, что он решает остаться в тюрьме.
Гаврилыч помогает Игнатьеву встретиться с самим Барсом и подтверждает свое желание взять на себя его срок. Теперь Олегу нужно изучить повадки преступника и понятия воровского мира. Барс же поручает Гаврилычу пойти вместе с Олегом на зону строгого режима, чтобы помочь тому освоиться в незнакомой среде. Ведь теперь Олегу придется отсидеть восемь лет вместо года. Барс дает приказ своим людям готовить операцию по подмене уголовных дел.
Цена поступка Олега - миллион долларов. Олег договаривается с Барсом о деталях, и тот ставит условие: Гаврилыч должен отправиться вместе с Олегом. Узнав об этом, Гаврилыч оказывается напуган, так как зона, в которую им предстоит отправиться, считается опасной для заключенных. Олега и Гаврилыча переводят в одну камеру с Барсом. Тем временем подкупленный людьми Барса полицейский Василий Белобровый получает задание поменять местами документы в уголовных делах Олега и Барса. Для этого Василий начинает ухаживать за сотрудницей тюремного архива.
Белобровому удается поменять документы Олега и Барса. Но когда задание выполнено, люди Барса убивают его. Гаврилыч же совершает попытку избежать этапирования вместе с Олегом в «Озерный», имитируя приступ язвы желудка, но Барс быстро возвращает его в камеру, намекнув, что отказом старый вор может подписать себе смертный приговор.
Тем временем Ксения получает от организаторов "громоотвода" гонорар Олега. По плану мужа она устраивается товароведом в книжный магазин, из которого разрешены к отправлению посылки в "Озерный". Вскоре Олег по документам Барса уходит на этап вместе с Гаврилычем. Уже в поезде обнаруживается, что новая татуировка Олега, сделанная для достижения полного сходства с Барсом, воспалилась. Гаврилыч понимает, что Олег в шаге от разоблачения "громоотвода" в "Озерном".
Олег с Гаврилычем этапированы в "Озерный". Воспаленная татуировка может все погубить, но Гаврилыч находит выход, хотя выход этот требует от Олега проявить силу воли. Вместе друзья устраивают драку в тюремной бане, а Гаврилыч намеренно ставит Олегу ожог на место воспалившейся татуировки. У заместителя начальника лагеря Рохлина возникают первые подозрения в личности Олега. Он вызывает к себе Олега и узнает, что причина конфликта в том, что у Олега при обыске забрали его любимые четки.
Наконец раскрывается смысл всех действий Олега: в этой колонии он не единственный из четверки друзей. Среди заключенных "Озерного" отбывает наказание и его друг Алексей Сорокин, занявший самое низкое положение в тюремной иерархии - ставший «шнырем». Когда-то Алексея осудили за убийство его научного руководителя Баграта Цыгельника и аспиранта Максима Мельчалова в лаборатории, где он работал вместе с Олегом, Вероникой и Геннадием над созданием сверхпрочного материала.
Начальник лагеря Колосов решает использовать Олега, чтобы раскачать уголовную среду колонии, и отправляет его в один отряд к Феде Квасу, молодому, но чрезмерно жестокому смотрящему третьего отряда. Чтобы помочь Алексею, Олег прошел слишком многое, и противостояние с Квасом его точно не остановит. За отказ руководства поместить его в один отряд с Гаврилычем Олег объявляет голодовку, требуя вернуть свои четки. Гаврилыч не одобряет такого решения, но во всем поддерживает товарища. Зэки в отряде по приказу вора в законе Гоши Ливера оказывают Олегу достойный прием - как авторитету Барсу. Но Федя Квас недоволен появлением крутого в своем отряде.
Объявив голодовку из-за отнятых четок, Олег ставит себя против всего существующего порядка. Рохлин лично наблюдает за ним. Используя "уголовные понятия", Олег заставляет Федю Кваса наказывать собственных подручных. Под давлением Олега Гаврилыча переводят в третий отряд, а сам Игнатьев после голодного обморока попадает в карцер за нарушение режима. Олег вспоминает начало развала их с Геннадием научной лаборатории.
Еще на раннем этапе испытаний Олег начал подозревать Геннадия в нечистоплотности. Ведь амбициозный Шагаев почти сразу же начал вести переговоры с иностранными бизнесменами из Китая о продаже изобретения, над которым совместно работали Олег, Алексей, Вероника и Цыгельник. Именно Геннадий, по мнению Олега, и приложил руку к закрытию господдержки их испытаний, чтобы с помощью чиновника Мельчалова, отца аспиранта Максима, получить контроль над новым изобретением.
Колосов приказывает вернуть Олегу четки, и тот прекращает голодовку. Из-за происшествия с четками авторитет Олега в тюрьме возрастает, и зэки из его отряда предлагают ему стать смотрящим. Однако Рохлин не может успокоиться и устраивает на почте тотальную проверку, опасаясь, что какие-то жалобы Олега могли попасть в вышестоящие инстанции. Вскоре Олег возвращается в барак. Зэки рады его освобождению и приветствуют нового смотрящего.
Но Феде Квасу это не по душе, и он начинает готовить убийство соперника. Тем временем Геннадий в своей лаборатории пытается довести до конца серию опытов, начатых еще совместно с друзьями, но у ничего не выходит. После того, как Алексей убил Максима и Цыгельника и был арестован, Олега посадили, а Вероника начала спиваться, работа лаборатории практически парализована. Геннадий решает вывести Веронику из запоя, чтобы продолжить исследования - ведь его деловой партнер Мельчалов-старший торопит с заключением сделки.
Федя Квас совершает попытку убить Олега, но встреча заканчивается по-другому. Олег предлагает Квасу вместе «пойти на рывок» - организовать побег из "Озерного" - тюрьмы, из которой пока никому не удавалось сбежать. Для разработки своего плана Олег поручает Квасу перетащить Алексея в их отряд. Рохлин начинает копать под Колосова с целью захвата его должности. Постепенно он убеждает всех подчиненных собирать компромат на начальника «Озерного» и ужесточить от его имени режим содержания заключенных. В целях укрепления своей власти Олег смягчает законы в своем отряде. Кроме того, он убеждает вора Хамсана, знакомого ему еще по СИЗО, не «опускать» Алексея, провинившегося перед Хамсаном. Тем временем Вероника постепенно выходит из запоя. Жизнь в лагере идет своим чередом - за юной дочкой Рохлина Аней ухаживает сын одного из офицеров охраны Леша Евграфов.
Алексея переводят в отряд, подконтрольный Олегу. Теперь Алексей и Олег вместе, и никто не сможет унизить Алексея. В преддверии готовящейся проверки Колосов ужесточает режим в "Озерном". Проводятся массовые обыски и изъятия запрещенных к хранению вещей. В ходе этих мероприятий в руки Колосова попадает общак третьего отряда.
По просьбе Гоши Колосов возвращает часть общака. Также подчиненные докладывают Колосову, что Олег отправил несколько писем в международные правозащитные организации. Колосов еще не знает, что это ложная информация, которая была передана ему по плану Рохлина. В это время Ксения следует указаниям мужа и отправляет в «Озерный» на имя Алексея книгу, в которой спрятаны деньги. Вскоре Олег узнает от Алексея историю работы лаборатории после своего выхода из проекта.
Алексей показывает Олегу и Квасу свой план подкопа за территорию лагеря. У Рохлина закрадывается подозрение, что Олег неспроста перетащил к себе в отряд Алексея. Олег же начинает обрабатывать начальника режима и предлагает ему взятку за организацию мобильной связи для зэков. Узнав об этом от своих подчиненных, Колосов дает добро на приобретение телефона для Олега, рассчитывая таким образом узнавать все новости жизни заключенных. Кроме того, Олег начинает собирать компромат на начальника тюремного склада Маргошу, чтобы заменить его своим человеком - Алексеем. Алексей излагает Колосову свой план оптимизации производства в тюрьме. Тем временем Ксения готовит новую книгу с деньгами для передачи на зону. Веронику настораживает "бескорыстная" помощь Геннадия. Внезапно она осознает, что все эти годы Геннадий, как и Алексей с Олегом, был влюблен в нее.
Следователь по делу Сорокина Мещеряков встречается с адвокатом Олега. Мещерякова беспокоит активность Ксении, постоянно направляющей письма с просьбами о пересмотре дела Игнатьева в различные инстанции. Однако встреча адвоката с Ксенией ничего не дает - он уверен, что девушка не будет мешать следствию. Но Мещерякова настораживает тот факт, что в тюрьме Олега - то есть сидящего вместо него Барса - считают геологом, хотя по профессии он физик. Олег с Алексеем продолжают планировать побег, когда в лагере появляется татуировщик из СИЗО Гнилозубый, сделавший татуировку барса Игнатьеву. Ситуация резко обостряется - ведь только он может разоблачить Олега и раскрыть подмену дел Олега и Барса. Но с помощью Гаврилыча Олегу удается уговорить Гнилозубого не выдавать его. Алексей становится заведующим складом, чем вызывает ненависть бывшего начальника склада Маргоши. Тем временем у Барса в колонии назревает конфликт с матерым зеком Дедом. Вероника начинает работать в лаборатории под руководством Геннадия.
Рохлин требует Кваса рассказать, для чего Олег добился перевода Алексея в свой отряд, но Квас, понимая, что его могут покарать за стукачество, решает пойти в отказ и попадает в ШИЗО по личному приказу Рохлина. Олег в недоумении, почему Алексей признал себя виновным в двойном убийстве, но после рассказа Алексея все становится на свои места. Оказывается, что после убийства научного руководителя Цыгельника и аспиранта Мельчалова бесследно исчезает тетрадь с записями опытов, проводившихся всей научной группой. Рохлин решает подставить Олега, используя для этого стукача Маргошу. Пообещав закрыть глаза на нарушения на складе, Рохлин передает Маргоше наркотики для вброса Олегу. Тем временем Ксения заключает договор с адвокатом Уфимцевым, под давлением которого она решает заново начать попытки вытащить Алексея из тюрьмы. Вернувшись после встречи с адвокатом домой, Ксения обнаруживает, что миллион долларов, полученный за громоотвод, пропал.
В панике Ксения приезжает в дом Диспетчера в надежде найти деньги. Идя против воли Диспетчера, его подручный Гаюн соглашается ей помочь в поисках. Осмотрев съемную квартиру Ксении, он приходит к выводу, что деньги могла взять только квартирная хозяйка Галина, накануне приезжавшая к Ксении. Оставленная на произвол судьбы Ксения обращается за помощью к директору книжного магазина с просьбой одолжить ей необходимую для очередной отправки Алексею денежную сумму. Однако директор начинает склонять Ксению к интимной близости, и девушка вынуждена отказаться от его помощи. Олег озадачен новой проблемой: как сделать, чтобы блатные могли ходить в промзону, но при этом не потеряли своего статуса. Ведь ворам из окружения Олега необходимо присутствовать на складе, чтобы вместе с Алексеем тайно рыть подкоп. Смекалка и опыт Гаврилыча помогают ему решить этот вопрос - Алексей по подсказке Гаврилыча выступает перед Колосовым с предложением открыть в промзоне тренажерный зал для заключенных. План побега начинает реализовываться...
Начальник лагеря Колосов принимает решение ужесточить режим в отряде Олега: цель - найти того, кто регулярно отправляет письма в правозащитные организации. После разговора с Олегом Ливер решает сам проверить информацию о том, что именно Диспетчер направил в лагерь Олега под видом Барса. Тем временем Ксения проникает в дом Галины в поисках украденных денег, но найти их сразу ей не удается. Внезапно хозяйка с племянником и сестрой возвращается, и Ксении приходится провести всю ночь в подполе чужого дома. К счастью, испытания оказываются не напрасными - в подполе Ксения обнаруживает часть похищенных денег и успешно скрывается, сняв себе новую квартиру. Получив весточку от Ливера, в лагерь приезжает Диспетчер. Вместе с собой он силой привозит друга Олега - бывшего зэка по кличке Артист...
После конфликта с хозяином книжного магазина Ксению увольняют. Возможность передавать деньги на зону потеряна. Артист находит Ксению и с ее помощью улаживает конфликт с хозяином фуры. В благодарность Артист встречается с Галиной и ее семьей и требует оставить Ксению в покое. Олег разоблачает шулера Бонапарта, и под страхом оказаться на самом дне лагерной иерархии, Бонапарт соглашается сотрудничать с Олегом. Ксения же получает новое задание от Олега - связаться с Бонапартом и найти свидетеля Завьялова, давшего показания против Алексея. Мельчалов взбешен отсутствием результатов у Геннадия, он готов снова натравить на него Диспетчера. Но, к счастью, Геннадию удается предоставить удачный образец сверхпрочного материала и Мельчалову, и китайским заказчикам. Кажется, старания Вероники в лаборатории увенчались успехом, но в результате опыта на стенде ей и Геннадию становится ясно, что этот образец - очередная неудача.
Рохлин с помощью стукача Зиппера раскрывает трюк Ксении с передачей денег на зону. Однако при проверке очередной заказанной Алексеем книги денег в ней по счастливой случайности обнаружить не удается - после увольнения Ксении другая работница магазина вынимает их из подготовленного экземпляра и присылает на зону пустую книжку. Тем временем Гаврилыч по плану Олега делает копию ключа от калитки тюремной администрации. Гаврилычу становится все хуже - он обращается с просьбой о госпитализации в районную больницу, но Колосов, подозревающий старика с подачи Рохлина в составлении документов в правозащитные организации, отказывает Гаврилычу в его просьбе. Кваса выпускают из БУРа. Из распечаток прослушки мобильного телефона Олега начальник лагеря Колосов узнает, что у блатных на зоне появился план побега. Встает вопрос: что это за план и кто его разработал?..
Уфимцев сообщает Ксении, что главный свидетель по делу Сорокина Завьялов убит. Опасаясь гнева Мельчалова, Геннадий скрывает от него, что опытный образец еще до конца не готов, и требует от Вероники ускорить работу. Но Вероника убеждена, что никто кроме Олега не способен довести испытания до конца. Уфимцев обращается за помощью в освобождении Олега и расследовании дела Алексея к следователю Мещерякову и показывает ему документы, похищенные из лаборатории. Вскоре Барсу сообщают, что к нему приехал адвокат готовить условное освобождение. Поняв, что громоотвод может раскрыться, и чтобы избежать этой встречи, Барс провоцирует тюремную охрану, и его помещают в штрафной изолятор. Тем временем по плану Олега Ксения приезжает в лагерь якобы на свидание со своим будущим пасынком Бонапартом. На самом же деле Олег с его помощью планирует лично встретиться со своей женой.
Уфимцев сообщает Мельчалову о своих подозрения относительно причастности Геннадия Шагаева к убийству сына Мельчалова. Вследствие этого Мельчалов просит Диспетчера разобраться в этом деле. От Уфимцева Ксения узнает, что Барс выходит из тюрьмы условно-досрочно. Она переживает, что подмена может раскрыться, и обращается за помощью к Гаюну, который успокаивает ее и обещает решить эту проблему. Рохлин все ближе и ближе подбирается к разгадке, кто же является зачинщиком планируемого побега. Он подозревает, что идея побега исходит от зэков третьего отряда, в котором отбывают заключение Олег и Квас.
Однако на допросе Олег отказывается признать свою связь с Диспетчером, который, по мнению Рохлина, остро нуждается в матером зэке для решения своих проблем в незаконной торговле золотом. Тем временем Уфимцев выясняет у Мещерякова, что партнеры Шагаева - опасные китайские мафиозо, специализирующиеся на покупке научных изобретений. Адвокат решает отказаться от сотрудничества с Шагаевым и направляет его самостоятельно встречать Олега в тюрьму. Каково же удивление Геннадия, когда вместо Олега перед ним предстает Барс. Геннадий с Барсом заключают сделку. Гена подозревает, что он на мушке у Мельчалова, и готов поделиться деньгами за защиту. После встречи с Диспетчером Барс понимает, с чьей наводки его закрыли в тюрьме. Об этом ему рассказывает помощник Диспетчера Гаюн, который симпатизирует Олегу и готов встать на сторону Барса.
Теперь Диспетчер хочет подмять под себя общий с Барсом бизнес по нелегальной торговле золотом, а затем избавиться от бывшего партнера. Тем временем с подачи влюбленного в Анну Рохлину офицера охраны Балаева кольщик Гнилозубый заманивает ее избранника Евграфова-младшего в котельную, где зэки ошпаривают молодому офицеру лицо кипятком. Сотрудник охраны Евграфов-старший выясняет обстоятельства инцидента и жестоко избивает Гнилозубого, пытаясь вытянуть из него имена зачинщиков расправы. Олег, Алексей и Квас продолжают готовиться к побегу - отправляют весточку знакомому зэку Гаврилыча, чтобы тот изготовил им фальшивые документы, в то время как Гоша Ливер на общей сходке воров принимает решение устроить в лагере бунт...
Вскоре после бунта лагерь навещает комиссия из федерального центра и проводит проверку, во время которой все подчиненные по указанию Рохлина винят в случившемся начальника лагеря. Колосова снимают с должности, а его место тут же занимает Рохлин. Олег провоцирует Рохлина и оказывается в карцере. В соседней камере с Олегом сидит Ливер, внезапно получивший послание с воли о необходимости устранить Крапленого. Диспетчер обнаруживает информацию об истинном убийце Цыгельника и сына Мельчалова. Жизнь изобличенного в этих преступлениях Геннадия благодаря счастливой случайности оказывается в руках Барса, который, подкупив людей Диспетчера, убивает Мельчалова. Продолжая расследование дела Алексея, Ксения с помощью Вероники находит на даче погибшего ученого тетрадь Цыгельника со всеми записями о разработке.
Отзывы