Лужайка у загородной усадьбы в окрестностях Санкт-Петербурга начала прошлого века. По траве бегают маленькие дети. Внезапно на дороге, пролегающей неподалеку от луга, появляется почтовая карета, она охвачена пламенем. Пылает и одежда на человеке, сидящем на облучке.
Хозяин съемной квартиры заходит в комнату одного из квартирантов (врач Иван Ильич Фогель). Тот возмущен нарушением личного пространства: стучать надо. А вам надо платить. Если завтра денег не будет – вынесу ваши вещи на улицу. Хозяин протягивает арендатору письмо. Тот вскрывает конверт и сообщает арендодателю, что скоро рассчитается с долгами: деньги будут.
Фогель подходит к дому, из дверей которого выходит человек в пальто и шляпе (профессор медицины Аркадий Гаврилович Воскресенский). Иван Ильич сообщает уважаемому ученому о том, что попечительский совет университета рекомендовал его в качестве ассистента. Я вам еще свою работу присылал. А! Я ее сразу в мусорную корзину отправил, подумал, что это какая-то чушь. Не обращая внимание на новоявленного помощника, Вознесенский садится в наемный экипаж. Молодой человек на ходу запрыгивает туда же. Слышны свистки городовых. Они преследуют молодую девушку (Мария Векслер), убегающую от них по улице. Помогите мне! Аркадий Гаврилович распахивает дверцу экипажа, беглянка запрыгивает внутрь. Через некоторое время полицейские отстают. Кажется, они от нас отстали, можете выходить. Девица молча покидает карету. Фогель интересуется: а почему вы не стали ее сдавать полиции? Может быть, она воровка? Девушка, которая пользуется такими духами, красть не станет.
Карета останавливается возле полицейского участка. Профессора встречает полицмейстер Григорий Андреевич Чудаков. Доктор говорит, что желает получить адресованную ему посылку. Полицмейстер сообщает, что в связи с последними событиями все почтовые отправления задержаны плоть до их проверки. Вы что, газет не читаете? Не имею такой привычки. Почтарь сгорел. Случилось самовозгорание. Медики сомневаются: это явление чрезвычайно редкое, в мире зафиксировано всего семь таких случаев. Чудаков утверждает, что в таком случае у них будет случай номер восемь. Я отдам вашу посылку, если вы меня проконсультируете: у меня что-то с утра в боку болело и булькало.
Полицейский провожает посетителей в прозекторскую. Там медики осматривают тело сгоревшего заживо почтаря. Григорий Андреевич жалуется на то, что в почтовом ведомстве царит настоящий хаос: там все безудержно пьют и безбожно воруют. Вот намедни пропал золотой портсигар из посылки. А от этого деятеля до сих пор выпивкой несет: проспиртовался насквозь, закурил и вот результат. Врачи осматривают тело. Воскресенский заявляет, что случаи самовозгорания человека по причине употребления алкоголя медицине неизвестны. Фогель обращает внимание шефа на состояние ступней потерпевшего: у него были проблемы с венами. Скорее всего, чувствительность ступней была им утрачена, вот он и не заметил, как воспламенились его ноги. Аркадий Гаврилович говорит, что состояние ног почтаря, вероятно, является следствием диабета. Полицмейстер настаивает на своей версии: дело закрыто, он был пьян и неудачно прикурил.
В редакции газеты кипит работа. Журналисты торопятся сдать материал. К одной из сотрудниц (это Мария Векслер) подходит главный редактор. Что это вы учудили на судебном процессе? Прервали речь прокурора, набросились с упреками на присяжных? Это был не суд, а судилище! Человека судили только потому, что он беден. Я им об этом сообщила, а они вызвали полицию.
Отзывы