В 16 лет Алан устроился на работу посыльным в рекламное агентство, где показал себя с хорошей стороны и позднее зарекомендовал себя в качестве талантливого сценариста. Вместе с Аланом Маршаллом в начале 70-х годов он открыл агентство по производству телевизионных кинофильмов. Из снятых им кинолент зрителям особенно запомнились «Следы», «Наша Сисси», «Не надо сильных чувств» и «Эвакуированные». Последний из них был отмечен премией Британской академии. Также Алан Паркер получил за этот фильм почетную «Эмми».
В 1976 году в его киномюзикле «Багси Мэлоун» снялась Джоди Фостер, тогда еще восходящая звезда. По признанию Алана, концепция этого кинопроекта была разработана при активном участии его четверых детей. Постепенно он начал выделять мюзикл как свой основной жанр. Из созданных им музыкальных фильмов особенно удачными критики называют «Коммитментс». Он был снят в Ирландии и посвящен ребятам, исполняющим негритянские духовные песни. Другой музыкальный фильм «Слава» показывает, как трудно становиться настоящими артистами. Лучшая работа музыкального направления - рок-опера «Эвита». Переговоры об экранизации этого проекта шли более 10 лет. Все это время Алан не терял интереса к нему и привлек к съемкам Мадонну и других известных в киноиндустрии лиц.
Помимо мюзикла, в кинотворчестве Алана Паркера есть работы в других жанрах. «Полуночный экспресс» - его первый опыт в американской киноиндустрии, но все же отмеченный большим успехом. В основе этого фильма лежит массово освещенная в прессе история американца-студента, который угодил в турецкую тюрьму. Лента «Птаха» тоже посвящена душевным мучениям и рассказывает о двух ветеранах вьетнамской войны. «Миссисипи в огне» и «Сердце Ангела» - фильмы, переполненные голливудской эстетикой. Они оба были сняты в южной части Америки. За ними последовали «Приходи посмотреть на рай» и «Дорога на Уэллвилл».
Кинокарьера Алана Паркера полна взлетов и падений. Он не скрывал своих неприязненных чувств и отношения к представителям высшего света. Ему, рожденному в семье кокни, не раз напоминали о его корнях. Поэтому в его творчестве есть сатира на тему богатых бездельников. Алан всегда называл себя английским режиссером, который работает в Америке. В 1997 году он решил вернуться в Англию для работы в Британском институте кино, чтобы возродить в нем английское направление.
