Роберт Уильям Хоскинс младший родился 26 октября 1942 года в Англии, близ Саффолка, где его мама спасалась от фашистских бомбардировок во время Второй мировой войны. Детство и юность Боба прошли в Лондоне. Школу он забросил уже в пятнадцать лет, предпочтя устроиться на работу и самостоятельно себя обеспечивать. Прежде чем обратиться к кинематографу, будущая знаменитость перепробовала массу профессий: Хоскинсу довелось побывать водопроводчиком, трубочистом, поглотителем огня в цирке. Он также занимался сбором фруктов в Израиле и даже учился на бухгалтера. Попытать счастья на актерском поприще Роберт решил спонтанно: однажды в баре он прочитал перед приятелем-актером отрывок из литературного произведения. Друг, впечатлявшийся выразительным выступлением, позвал Боба в театр на прослушивание. Так, Хоскинс присоединился к труппе «Юнити». Позднее он окончил Центральную школу речи и драмы в Лондоне, а затем играл на легендарных сценах – Королевского шекспировского театра, Национального Лондонского театра и других.
Впервые на экране Боб появился в тридцатилетнем возрасте. В 1972 году он снялся в британской военной драме «Up the Front», получив эпизодическую роль армейского сержанта. Далее последовал целый ряд фильмов, где начинающий актер сыграл непримечательных персонажей: «Национальное здоровье», «Королевский блеск», «Рассвет Зулусов». Спустя почти десять лет Хоскинс достиг первого фестивального успеха благодаря ленте «Долгая Страстная пятница» (1979), где он исполнил центральную роль в тандеме с Хелен Миррен. Фильм рассказывает о влиятельном криминальном боссе Хэролде Шэнде, который собирается заключить крупную сделку, но планы рушатся из-за череды загадочных смертей его подопечных. За воплощение образа преступного авторитета Боб удостоился номинации на почетную премию Британской киноакадемии. Следом он сыграл запоминающегося персонажа в знаменитой драме Алана Паркера и Джералда Скарфа «Стена» (1982), основанной на альбоме группы Pink Floyd. Очередного фестивального успеха заслужила его работа в драме «Почетный консул» (1983).
Одну из ярчайших ролей в карьере Хоскинс исполнил в фильме Нила Джордана «Мона Лиза» (1986). Актер предстал в образе бывшего мелкого воришки Джорджа, который работает шофером у высокооплачиваемой чернокожей проститутки. После выхода картины Боб получил номинацию на премию «Оскар», выиграл «Золотой глобус», награду Каннского фестиваля и премию Британской киноакадемии. Всего за свой сорокалетний творческий путь Хоскинс исполнил более сотни ролей. Он добился звания кинозвезды, чья слава распространилась далеко за пределами родной Великобритании. Порядка десяти работ актера удостоились престижных фестивальных наград по всему свету. 8 августа 2012 года агент Хоскинса официально заявил о завершении его карьеры в связи с болезнью Паркинсона.
Боб дважды был женат. От первого брака у него осталось двое детей, Алекс и Сара. В 1982 году актер женился на Линде Банвелл. Вместе супруги воспитывали дочь Розу и сына Джека.
