Дэвид родился 25 марта 1908 года в пригороде Лондона, Англии. Ушел из жизни в 83 года, 16 апреля 1991 года, также в Лондоне.
Дэвид Лин появился на свет в семье квакеров. В юности он был заворожен кинотеатром, но родители запрещали маленькому Лину посещать его. Однако очарование кино не прошло с годами. В 19 лет, 1927-ом году, Дэвид пошел работать на киностудию помощником режиссера. Там же освоил ремесло монтажера. В 1930-ом году на экраны вышел фильм Лина, его дебют в качестве монтажера, «The Night Porter» (1930). Последующие годы Дэвид Лин постепенно завоевывал репутацию вдумчивого и талантливого мастера монтажа.
С началом Второй мировой войны 34-летний Лин выступил со своим режиссерским дебютом - военной драмой «В котором мы служим» (1942) в соавторстве с Ноэлом Коуардом. Лента удостоилась двух номинаций на «Оскар».
Следом Лин также экранизировал три пьесы Ноэла, а затем и книги Чарльза Диккенса - «Большие надежды» (1946) и «Оливер Твист» (1948).
Под руководством Дэвида Лина 16 апреля 1947 года была образована Британская Академия кино (современное название - Британская академия кино и телевизионных искусств (BAFTA).
Наиболее известные ленты Дэвид Лин создал в середине 50-ых - «Доктор Живаго» (1965), «Мост через реку Квай» (1957), «Лоуренс Аравийский» (1962), которые вновь были номинированы на «Оскар», а «Мост через реку Квай» и «Лоуренс…» даже победили в номинации «лучший режиссер». Также оглушительный успех имела картина «Дочь Райана» (1970).
После этого Дэвид Лин перестал заниматься режиссурой. В 1984 году он был посвящен в рыцари британской королевой. Тогда же, после 14 лет тишины, вышел его фильм «Поездка в Индию» (1984), который стал последним в фильмографии классика. Картина была номинирована на «Оскар» в трех категориях.
Дэвид Лин был женат четырежды - на Кэй Уолш, Энн Тодд, Сандре Хотц и Сандре Лин.
В честь Дэвида Лина BAFTA ежегодно вручает специальную награду за достижения в режиссуре.
