Джеймс Ганн родился 5 августа 1970 года в городе Сент-Луис, штат Миссури. Кроме него в семье воспитывалось еще четверо мальчиков и одна девочка. Повзрослев, Шон Ганн стал актером, Мэтт Ганн – актером и публицистом, Патрик добился успехов в продюсерском деле, а Брайан обрел известность благодаря писательскому труду. Принято считать, что фамилия «Ганн» имеет шотландские истоки, однако в данном случае она произошла от ирландского выражения «MacGilGunn» – «сыновья слуг Бога мертвых».
В 1992 году Джеймс окончил Университет Сент-Луиса, получив степень бакалавра в области психологии. Он продолжил обучение в Колумбийском университете, став магистром изящных искусств по литературе. Осенью 2000 года Ганн женился на актрисе Дженне Фишер, номинантке на премию «Эмми». Спустя семь лет их брак распался. После развода Джеймс сменил не одну спутницу, среди которых были скрипачка Миа Матсумия и модель Мелисса Стэттэн.
Кинематографическую карьеру Ганн начал в 1996 году, поступив на работу в кинокомпанию Troma Entertainment, которая считается мировым лидером в области независимого кино. Джеймс написал сценарий драматического триллера «Тромео и Джульетта». В 2000 году он выступил не только сценаристом и актером, но также попробовал себя в качестве продюсера в новом фантастическом проекте «Необыкновенные». Одновременно на экраны вышло еще одно детище Troma Films – черная комедия Ллойда Кауфмана «Гражданин Токси: Токсичный мститель 4», где Ганн предстал в образе доктора Флема Хокинга. В 2002 году он стал соавтором сценария приключенческой мистической комедии Раджа Госнелла, основанной на одноименном мультсериале «Скуби-Ду». Следом Ганн снялся в фильме ужасов Чеда Феррина «Упыри». В 2004 году он написал сценарий для ремейка культового фильма Джорджа Ромеро «Рассвет мертвецов», режиссером которого на сей раз выступил Зак Снайдер. Сразу после этого Ганн-автор вернулся к сиквелу Раджа Госнелла «Скуби-Ду 2: Монстры на свободе». Параллельно проходили съемки псевдо-документальной комедии Дженны Фишер «Леденец любви», где Джейсон не просто получил главную мужскую роль и принял участие в написании сценария, но также работал исполнительным продюсером. Его жена Дженна Фишер сыграла в фильме главную героиню.
Режиссерским дебютом Джейсона стал комедийный фильм 2006 года «Слизняк». Через пару лет Ганн выпустил веб-сериал «Порно для всей семьи». Работая над проектом, он сотрудничал с двумя родными братьями Брайаном и Шоном. Сериал представляет собой пародию на порнофильмы. В съемках участвовали только профессиональные актеры, а женские образы воплотили настоящие порноактрисы. Слоганом фильма стала фраза: «Для тех, кто любит в порно все… кроме секса».
В 2010 году на суд зрителей была представлена новая режиссерская работа Ганна – черная пародийная комедия «Супер», перекликающаяся по своей задумке с картиной «Пипец». Однако сценарий для «Супер» был написан гораздо раньше, еще в начале 2000-х. Спустя пару лет Ганн выступил сценаристом компьютерной игры «Lollipop Chainsaw», а через год создал заключительный эпизод нашумевшего киноальманаха «Movie 43» под названием «Бизл», рассказывающий о мультяшном герое-коте. В 2014 году ожидается премьера приключенческого фантастического боевика Ганна «Стражи галактики».
