Джек Леммон родился 8 февраля 1925 года в Ньютоне, штат Массачусетс. Уже в восьмилетнем возрасте маленький Джек заявил родителям, что станет актером. Но между ним и вершиной голливудского Олимпа встала учеба в академии Филлипс (окончил в 1943-м), в Гарвардском университете (окончил в 1947-м) и служба на флоте. После отставки Джек Леммон изучал актерское мастерство под руководством Уты Хаген. Затем он работал на радио, телевидении, а также принимал участие в бродвейских постановках.
В 1949 году состоялся кинодебют Леммона в комедии Майкла Кертиса «The Lady Takes a Sailor», в эпизоде которой он сыграл маляра. Первой серьезной работой актера стала мелодраматическая комедия Джорджа Кьюкора «Это должно случиться с вами», где он предстал в образе Питера Шепарда. Картина 1954 года заставила голливудских режиссеров обратить внимание на талантливого новичка. Уже через год на экраны вышла комедия «Мистер Робертс» о последних месяцах Второй Мировой, показанных глазами лейтенанта Дагласа Робертса, отчаянно желающего попасть на фронт. Картина оказалась коммерческим хитом и собрала в американском прокате $21 200 000. Леммон сыграл прапорщика Фрэнка Пулвера. Интересно, что в реальной жизни, служа на флоте, актер также носил звание прапорщика. Мастерская игра вкупе с глубоким пониманием персонажа принесли ему премию Американской киноакадемии – «Оскар» за лучшую роль второго плана.
После оглушительного старта серьезные и заманчивые предложения, казалось, должны были поступать непрерывно. Однако Леммон обнаружил себя заложником комического амплуа: режиссеры не желали видеть его в других образах. Впрочем, даже в такой ипостаси ему удалось полноценно раскрыть талант. В 1959 году он снялся в эпохальной комедии «В джазе только девушки» Билли Уайлдера, благодаря которой получил очередную номинацию на «Оскар», а также взял премию «Золотой Глобус». За роль Джерри актер получил огромный по тем временам гонорар в $100 000, который, впрочем, меркнет на фоне $300 000, полученных Мэрилин Монро. После ленты «В джазе только девушки» Джек Леммон превратился в любимого актера Билли Уайлдера. Впоследствии режиссер пригласил Джека еще в шесть своих проектов.
За плодотворную карьеру Леммон множество раз становился номинантом и лауреатом самых престижных кинонаград мира. Только на «Оскар» он претендовал семь раз. Среди наиболее заметных призов Леммона: «Почетный Золотой Медведь» Берлинского фестиваля за заслуги в кинематографе, «Серебряная пальмовая ветвь» Каннского фестиваля за работу в триллере Косты-Гавраса «Пропавший без вести», а также «Оскар» в номинации «Лучшая мужская роль» за драму Джона Г. Эвилдсена «Спасите тигра».
Джек Леммон скончался от рака 27 июня 2001 года в возрасте 76 лет.
