Джон Ричард III появился на свет 8 апреля 1960 года в Нью-Йорке и стал вторым сыном в семье Шнайдеров (у него есть старший брат Роберт). Его родители развелись, когда ему было два года. Джон начал свою актерскую карьеру с 8 лет, выступая на подмостках театрального Нью-Йорка. Кроме того, малыш проделывал разные трюки со своими близкими, изображая из себя волшебника. Семейная легенда гласит, что однажды он связал себя и бросился в бассейн, чтобы воссоздать легендарный трюк Гарри Гудини. Его мать была в ярости, когда она обнаружила это. В 14 лет вместе с мамой он переехал в Атланту, штат Джорджиа, где продолжил свою театральную карьеру, выступая в местном театре.
В 1977-ом Джон окончил North Springs High School. Первый большой прорыв в его карьере случился в 1979-ом, когда Джон получил главную роль в молодежном телесериале «Дюки из Хаззарда» (1979 – 1985), где сыграл бойкого парнишку, который путешествует со своим братом на красном Dodge Charger 1969 года. Эта роль сделала его знаменитым.
«Когда «Дюки из Хаззарда» были на своем пике, Том Вопат и я чувствовали себя так, как должно быть чувствовали себя «The Beatles»! Мы имели армию помешанных на нас девочек, которые преследовали нас…», – вспоминает актер.
После успеха сериала Джон Шнайдер записал студийный альбом, который прославил его как кантри-певца. Впоследствии актер продолжил музыкальную карьеру и записал в общей сложности десять студийных альбомов.
В 1981-ом году 21-летний Джон Шнайдер дебютировал в полнометражном фильме – мелодраме «Dream House». В 1983-ем году он появился в главной роли – в фильме «Бегство Эдди Мэйкона» он сыграл несправедливо осужденного парня Эдди, который сбегает из тюрьмы и, скрываясь от полиции, пытается переправиться в Мексику. В этом фильме начинающий актер сыграл в парке с Кирком Дугласом. Джон также активно снимался в телевизионных сериалах («Бесконечная любовь» и пр.)
16 июля 1983 года он женился на модели и актрисе Тони Литтл («Рокки 2»), однако их брак продлился всего три года.
В 1985-ом году Шнайдер вновь появился в геройском обличье – в главной роли борца против наркомафии и спасителя прекрасных девушек в боевике с говорящим названием «Кокаиновые войны».
11 июля 1993 года актер женился во второй раз – на Элли Кастл, которая впоследствии подарила ему дочь Карис (он также усыновил ее двоих детей от первого брака).
Джон долгое время был востребованным актером, однако роль, которая стала бы его очередной визитной карточкой, пришла к нему в 2001-ом году, когда Шнайдер сыграл Джонатана Кента в знаменитом сериале «Тайны Смолвиля» (2001 – 2011), рассказывающем о мистических приключениях Кларка Кента (Джон на протяжении пяти лет играл его отца). За свою многолетнюю карьеру Шнайдер сыграл в более сотни американских фильмов.
После 40 лет актер начал одновременно с основной карьерой актера заниматься режиссурой. В 2002-ом году он выпустил рождественскую семейную драму «Mary Christmas», в которой также сыграл одну из главных ролей. Спустя четыре года, в 2006-ом, он снял фильм по собственному сценарию «Collier & Co» – семейную комедию, в которой он также выступил как исполнитель главной роли (а также снял свою жену Элли Кастл). Джон Шнайдер также режиссировал некоторые серии знаменитого проекта «Втайне от родителей» (2008 – 2013).
