Джон Пракаса Рао Джанумала (настоящее имя актера) родился 7 января 1950 года в Индии, городе Канигири. Но детство Джонни прошло в Мумбаи. Семья Рао жила настолько скромно, что мальчику даже не удалось доучиться в школе. Чтобы помочь родителям и младшему брату с деньгами, подросток бросил учебу и в 14 лет пошел работать — продавал ручки на улицах Мумбаи и смешил толпу различными комичными выступлениями. Юморить Джонни обожал с раннего возраста — пародировать и рассказывать занимательные истории так, что люди надрывали животы от смеха. Чуть повзрослев, Джонни начал работать с отцом в одной из крупнейших индийских компаний, занимающейся продажей разного рода товаров от мыла до упаковок, «Hindustan Lever Limited». Выступая на фабрике среди рабочих со своими комедийными шоу, Джонни настолько полюбился коллегам за свои заводные номера, что прославился как талантливый комик и получил прозвище Lever (в переводе «рычаг»). Постепенно Джонни Левер пришел к мысли начать широкую карьеру стэндап-комика. Молодой человек начал выступать на различных музыкальных и телешоу.
Вскоре его заметили продюсеры и пригласили сниматься в кино. Так, в 1981-ом Джонни дебютировал в фильме «Эту связь не разорвать».
Затем парень выпустил собственный комедийный альбом «Нansee Ke Hungame», где ловко пародировал различных звезды Болливуда. Это привлекло внимание соотечественников — талантливая пародия стала настоящим хитом в Индии и громко прославила Левера.
Возросшая популярность комика принесла ему выгодные предложения — от рекламных кампаний до съемок в болливудском кино. Джонни Левер начал очень активно сниматься в Болливуде, появляясь в 6-7 лентах за год. За 32-летнюю карьеру в кино Джонни Левер умудрился сняться в более чем двух сотнях фильмов. Почти во всех картинах Левер играет второстепенных, но запоминающихся (благодаря комичности) персонажей.
«В детстве я никогда не хотел быть актером, – признавался Джонни в 2010-ом году. –Вероятно, я был слишком застенчив. Я знал, что не готов... Но я буду актером, а не просто комиком».
В начале карьеры Джонни Левер был женат на девушке по имени Суджата, которая подарила ему дочь Джейми и сына Джесси. Но в 1991-ом году пара рассталась, и Джонни Левер снова женился – на Савите Саймаке, которая стала его второй супругой.
Одну из наиболее ярких ролей Джонни можно наблюдать в ленте «Раджа Хиндустани» (1996). Благодаря этой работе, в 1997-ом году Джонни победил на конкурсе «Звезда экрана» в номинации «лучший комедийный актер». Также запоминающимися стали его комедийные персонажи в лентах «Муки любви» (1997) и «Раджа жених» (1998), за которые Левер удостоился очередных национальных кинонаград. Титул лучшего комика Индии он также подтвердил ролью в фильме «Ради любви» (2001).
«Люди начинают смеяться, глядя на мое лицо, даже на похоронах. Я делаю только комедии и я не слишком заинтересован в искусстве кино, – признается Джонни Левер. – Я сделал почти 400 фильмов на хинди и мой любимый фильм – «Игра со смертью» (1993)».
Джонни заслуженно считается королем шуток Болливуда. Он способен рассмешить каждого. Однажды комик поспорил с другом, что ему удастся вызвать смех у неподвижного лондонского гвардейца, дежурившего у Букингемского дворца, — и победил.
