Эльза Патаки с детства мечтала стать актрисой. Первые навыки она получила от своего деда, известного венгерского актера, с которым в детстве проводила много времени. После окончания школы Эльза Патаки поступила в католический Университет Сан-Пабло в Мадриде на факультет журналистики. Параллельно девушка посещала актерские курсы, где изучала драматическое искусство. В составе театральной труппы она выступала в Культурном центре Лас-Росас, благодаря чему на Эльзу обратили внимание и пригласили сниматься для испанского телевидения.
В 1997 году актриса дебютировала в подростковом мелодраматическом сериале «После окончания школы», получив постоянную роль Ракель Алонсо, в образе которой выступала на протяжении 192 эпизодов. Чтобы лучше сосредоточиться на актерской карьере, Эльза Патаки бросила учебу в университете.
Широкая популярность сериала «После окончания школы» открыла для начинающей актрисы дорогу в большое кино. В 2000 году Elsa Pataky снялась в испанском триллере «Искусство умирать», после чего стала получать множество предложений. Эльза Патаки с успехом проявила себя в различных жанрах. Кроме того, знание многих языков позволило ей принять участие в съемках и за рубежом и значительно расширить свою зрительскую аудиторию. Так, в 2005 году актриса сыграла одну из главных ролей в искрометной французской комедии «Изноугуд, или Калиф на час», в 2006 году появилась в боевике «Змеиный полет» с Сэмюэлом Л. Джексоном, а в 2007 году снялась в итальянской мелодраме «Учебник любви: Истории» с Моникой Белуччи в главной роли. Кроме того, достойны внимания роли Эльзы Патаки в триллере «Джалло» и криминальной ленте «Отправь их в ад, Мэлоун!» 2009 года. Серьезным прорывом стало появление актрисы в крупнобюджетном боевике «Форсаж 5» в 2011 году.
Помимо этого, Эльза Патаки продолжала сниматься и на телевидении, появившись в сериалах «Королева мечей», «Центральная больница», «7 жизней» и «Женщины-убийцы».
